Minst sju personer har dött i kölvattnet av orkanen Dorian på Bahamas, även om den siffran förväntas stiga allt eftersom räddningsarbetet fortsätter.

Dorian började sitt liv som en liten tropisk depression sydost om Små Antillerna den 24 augusti, 2019, och växte till att bli en kategori 5-orkan när den ödelade Bahamas.

I skrivande stund, Dorian har nedgraderats till en kategori 2-storm och spårar för närvarande norrut parallellt med USA:s kust.

Vart Dorian bestämmer sig för att resa härnäst är fortfarande svårt att förutse. Det ser inte ut som att Dorian kommer att landa i USA, men US National Hurricane Center förväntar sig för närvarande att den ska vända norrut på onsdag kväll, följt av en sväng mot nordnordost på torsdagsmorgonen lokal tid.

På det här spåret, kärnan av orkanen Dorian kommer att röra sig farligt nära Floridas östkust och Georgias kust. Centrum av Dorian förväntas röra sig nära eller över kusten i South Carolina och North Carolina på torsdag till fredag ​​morgon.

Dorian är den näst kraftigaste atlantorkanen någonsin, packar ihållande vindar på mer än 270 km i timmen, med vindbyar som närmar sig 350 km/h. Vid sin topp var stormsystemet mer än 700 km i diameter, orsakar massiva nederbörd och en enorm stormflod som toppar på mer än 7 meter över havet – båda bidrar till betydande översvämningar.

Som en kategori 2-storm, den har fortfarande 177 km/h vindar och en enorm destruktiv kapacitet.

Förödelsens väg

När Dorian passerade Bahamas inträffade det absolut värsta scenariot:den stannade mer eller mindre död i sina spår.

Långsamt rörliga orkaner gör enorma mängder skada. Istället för att gå vidare snabbt, kraftiga vindar, kraftiga nederbörd och stora stormfloder kombineras för att hamra på landskapet och naturligtvis, människor, byggnader och viktig infrastruktur. Dorian satt över Bahamas i mer än 20 timmar, maximera mängden skador.

Den officiella dödssiffran är för närvarande sju, men premiärminister Hubert Minnis och nationella och internationella krishanteringsorgan förväntar sig att siffran kommer att öka kraftigt när insats- och återhämtningsteam börjar få tillgång till hårt skadade områden.

Flygbilder dyker upp av omfattande skador över stora områden, med total förödelse av byggda strukturer och massiv påverkan på den naturliga miljön.

Är Dorian kopplat till klimatförändringar?

Många människor frågar förståeligt nog om det finns ett direkt samband mellan klimatförändringar orsakade av människor och orkanen Dorian. Det korta svaret är att det är svårt att säga.

Här är vad vi vet. Genom att tillföra växthusgaser till atmosfären, mer värme fångas i atmosfären och haven. Ökande värme är lika med ökad energi i atmosfären-havsystemet, och ökad värme bränsle till extrema händelser som orkaner, Värmevågor, stormar, och översvämningar. En ny vetenskap som kallas "attribution" undersöker den statistiska sannolikheten att en viss händelse som orkanen Dorian är mer sannolikt i ett mänskligt uppvärmt klimat. Arbete pågår nu för att samla in de data som behövs för att matematiskt bestämma om Dorian sannolikt var kopplad till en uppvärmande värld.

Oavsett, tidigare arbete visar att orkaner i Atlanten har blivit större och mer intensiva, och betydligt mer destruktiv.

Vilka är lärdomarna?

Australien, som många delar av världen, drabbas regelbundet av orkaner, även om vi refererar till dem som tropiska cykloner i Indiska oceanen eller tyfoner i västra Stilla havet.

Fortsatt satsning på upptäckt, övervakning och prognoser är avgörande. Kopplat till detta är behovet av pågående effekter för att förbättra samhällsutbildningen om farorna och hur man förbereder sig i början av orkan- eller cyklonsäsonger.

Mer forskning behövs för att förstå framtida förändringar i tropiska cykloners frekvens och intensitet samt deras komplexa beteende så att experter kan tillhandahålla mer tillförlitliga prognoser och uppskattningar av vägspår. Detta är verkligen viktigt eftersom nuvarande prognoser visar att i vissa delar av världen, frekvensen och intensiteten av tropiska cykloner kommer att öka och i andra delar, minska. Detta har viktiga konsekvenser för katastrofberedskap och insatser.

Avgörande, Dorian shows we cannot be complacent about the dangers of large-scale weather events, and the ongoing effects of climate change.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.