Förlusten av intakt skogstäckning i Myanmar har accelererat under det senaste decenniet, enligt en studie publicerad den 17 maj, 2017 i tidskriften med öppen tillgång PLOS ETT av Peter Leimgruber från Smithsonian Conservation Biology Institute, Amerikas förenta stater; Ned Horning från American Museum of Natural History, Amerikas förenta stater; och kollegor.

På grund av sin långa politiska och ekonomiska isolering, Myanmar har behållit mycket av sitt ursprungliga skogstäcke men mycket av den intakta skogen är oskyddad och utsätts alltmer för påtryckningar från snabba politiska och ekonomiska förändringar i landet. Områden som var otillgängliga på grund av väpnade konflikter mellan regeringen och etniska grupper, till exempel, börjar öppna upp för virkesproduktion och kommersiella plantager. För att undersöka förändringar i skogstäcket, Leimgruber, Horning och kollegor använde Landsat-satellitbilder för att kartlägga skogstäcket i Myanmar mellan 2002 och 2014.

Forskarna fann att 2014 var 63 % av Myanmar täckt av skog (mer än 42 miljoner hektar), vilket gör det till ett av regionens mest skogbevuxna länder. Dock, när det gäller bevarandeinsatser och skydd av hotade arter, intakta (ofragmenterade) skogar är de mest värdefulla. I Myanmar, 38 % av skogstäcket är intakt skog och under studieperioden fann författarna att denna intakta skog minskade med 11 % (mer än 2 miljoner hektar) med en årlig förlust på 0,94 %. Genom sina analyser identifierade författarna också 9 hotspots i townships för avskogning av intakta skogar och ett stort område på 6,1 miljoner hektar intakt skog i norra Myanmar.

Författarna föreslår att skydd av intakta skogar bör prioriteras, men andra sätt att förbättra skogsvård kan innefatta uppmuntran till skogsrestaurering, och återta nedbrutna skogsmarker för plantager och hållbart jordbruk.

Medförfattaren Dr. Qiongyu Huang säger:"Vi fann att skogarna täcker 42, 365, 729 ha eller 63 % av Myanmar, vilket gör det till ett av de mest skogsbevuxna länderna i regionen. Dock, svår avverkning, expanderande plantager, och försämring utgör allt större hot. Endast 38 % av landets skogar kan anses vara intakta med kapelltäcke> 80%. Mellan 2002 och 2014, intakta skogar minskade med 0,94 % årligen, totalt mer än 2 miljoner ha skogsförlust."