Det finns en avvägning när vidsträckta solparker dyker upp på jordbruksmark:jordbruksmark försvinner, kanske för alltid, i utbyte mot tillväxt i den lovande förnybara energisektorn.

Men tänk om stora solcellsanläggningar kunde byggas bort från jordbruksmark, eliminera konkurrensen mellan två viktiga branscher?

I en studie publicerad idag i Miljövetenskap och teknik , forskare vid University of California, Riverside och University of California, Davis, undersökte möjligheten att utveckla solcellsanläggningar på en mängd olika okonventionella platser i Kaliforniens Central Valley. De fokuserade på denna region, som omfattar 15 procent av Kaliforniens landmassa, eftersom det är ett område där livsmedelsproduktion, stadsutveckling och bevarande krockar.

Michael Allen, en framstående professor emeritus i växtpatologi och biologi vid UC Riverside och chef för universitetets Center for Conservation Biology, sa att många befintliga solfarmar är byggda i olämpliga områden, där de inkräktar på natur- eller jordbruksmarker som redan hotas av stadsutbredning.

"När en mark utvecklas för en solinstallation, det är mycket osannolikt att det återgår till jordbruksmark, även när hyresavtalet till solföretaget så småningom tar slut. Det beror på att platta och komprimera marken, liksom den långsiktiga tillämpningen av herbicider för att hålla platsen fri från ogräs, förstör marken för framtida jordbruk, "Sade Allen." Av denna anledning, Det är viktigt att vi utforskar alternativa platser för ny utveckling när industrin fortsätter att växa. "

Forskarna utvärderade fyra okonventionella områden:(1) utvecklade områden inom jordbrukslandskap, som hustak, transportkorridorer, och parkeringsplatser; (2) mark som är för salt för att grödor ska kunna växa, antingen på grund av naturligt förekommande salter eller uppbyggnad från mänskliga aktiviteter; (3) återvunna områden som tidigare var förorenade med farliga kemikalier; och (4) reservoarer och bevattningskanaler som rymmer flytande solpaneler.

Kombinera alla dessa potentiella webbplatser, laget identifierade mer än 8, 400 kvadratkilometer (lika med 183, 000 fotbollsplaner) i Central Valley 55, 800 kvadratkilometer fotavtryck som icke-jordbruks, utvecklat mark som lämpar sig för stora solcellsanläggningar. Dessa områden har potential att generera tillräckligt med solenergi för att överstiga Kaliforniens 2015 beräknade krav med 13 gånger för solceller (solceller) (anläggningar som använder solceller för att direkt omvandla solljus till el) och två gånger för att koncentrera solenergi (CSP), som är växter som omvandlar solljus till termisk energi.

"Studien belyser den mängd webbplatser för solenergiproduktion som inte strider mot jordbruksmark eller skyddade områden, "sa Rebecca R. Hernandez, biträdande professor i jordsystemvetenskap och ekologi vid UC Davis. "Eftersom jordbruk är en otroligt energikrävande industri, de markbesparande platser vi identifierade kan ge en win-win-situation för både bönder som behöver mer energi och energileverantörerna som vill tjäna dem. "