Röda havet har relativt låga mängder flytande plastskräp i sitt ytvatten på grund av färre källor eller snabbare borttagning.

Forskare kartlägger globala mönster av havsplastföroreningar när larmet växer över flytande sopor. Ett team under ledning av havsforskaren Carlos Duarte från KAUST visar att nivån av plastskräp i Röda havet är relativt låg.

Prover på flytande plastskräp samlades in av teamet från 120 platser längs 1 500 km strandlinje på den östra kanten av Röda havet under resor 2016-2017. Skräpet fångades upp i planktonnät som drogs långsamt strax under havsytan och fragmenten sorterades sedan mödosamt i materialtyp och storlek.

Tre fjärdedelar av det insamlade skräpet var stela fragment av trasiga föremål. Plastfilm, som väskor eller omslag, utgjorde 17 % procent, men det fanns bara små mängder linor eller nät (6 %) och skum (4 %).

De relativt låga halterna av flytande plast i Röda havet kan antingen bero på att det finns färre källor till skräp eller att det tas bort snabbare, förklarar doktoranden, Cecilia Martin. Det kommer inte mycket plast från landet eftersom denna kustlinje har få av de vanliga förorenande bidragsgivarna.

"Vanligtvis brukar den huvudsakliga plastkällan i havet vara skräp och felhanterat avfall, " säger Martin. "Men på den här kustlinjen, den enda stora mänskliga bosättningen är Jeddah, med en befolkning på 2,8 miljoner människor, och lite turism, så det finns få människor som har möjlighet att skräpa ner." floder globalt ger 10-50 % av kasserad havsplast, men eftersom Röda havets avrinningsområde inte har några permanenta floder, deras bidrag är försumbart..

"Istället, vindarna och några stormar är troligen de viktigaste källorna till plast, ", säger Martin. "Detta återspeglas i våra resultat av proportionellt högre mängder plastfilm jämfört med globala trender."

Det finns en oro, dock, säger Martin, om den "saknade" plasten. De låga nivåerna av skräp kan delvis tillskrivas dess "borttagning" av områdets omfattande mangrove- och korallrevssystem. Infångning av plast är problematiskt för dessa ekosystem.

"Mangrove är perfekta fällor för makroskräp, säger Martin. Vid högvatten, flytande föremål når skogen och sedan, när tidvattnet faller, fastnar i plantor och mangrove-luftrötter (pneumatoforer) som fungerar som ett nät för att fånga dem."

Korallekosystem kan också konsumera plast. "Den lilla storleken på mikroplastföremål gör den tillgänglig för ett brett spektrum av organismer och många marina grupper, som koraller, blötdjur, Det visar sig att krabbor och plankton får i sig plast.."

Duarte säger att problemet med plastföroreningar i havet speglar våra konsumentvanor och att lösningen är att minska plastanvändningen i våra dagliga liv.