Indiansk användning av galena vid Kincaid Mounds, en bosättning upptagen under Mississippian -perioden (1150 till 1450 CE), resulterade i att mer än 1,5 ton blyföroreningar deponerades i en liten sjö nära floden Ohio. Ny data från IUPUI -forskare fann att ledningen inte härstammade från denna bosättning i södra Illinois, men fördes istället till webbplatsen från andra källor i Mellanvästern.

Arkeologer har länge vetat att indianer använde galena i tusentals år, men detta är första gången dess användning har kopplats till tydliga indikationer på föroreningar och hur mycket föroreningar.

Publicerad 15 oktober i Geologi , studien representerar den pågående tvärvetenskapliga forskningen mellan författaren Broxton Bird, docent i geologi vid School of Science vid IUPUI, och Jeremy Wilson, docent i antropologi vid School of Liberal Arts vid IUPUI.

IUPUI -forskare extraherade sedimentkärnor från Avery Lake för att titta på indianers påverkan på landskapet och upptäcka signaler om hur de använde marken och dess resurser. Avery Lake är en översvämningssjö intill Kincaid Mounds arkeologiska plats längs Ohio River nära Brookport, Illinois. Högbyggande civilisationer trivdes i Mellanvästern och på Avery Lake-platsen fram till cirka 1450 CE.

Sedimentkärnprover indikerade förhöjda blynivåer under den pre-columbianska perioden (före europeisk kontakt 1492 CE), vilket var särskilt överraskande för forskarna. För att förstå var denna blyförorening kom ifrån, Bird och Wilson mätte överflödet av olika blyisotoper, som kan användas för att spåra blyet till malmfyndigheterna från vilka det härrörde.

"För Mississippian -perioden, det skedde en enorm förändring av blyisotoper i sedimenten - större än du vanligtvis skulle se, "Sa fågel.

Sedimentisotoperna indikerade att ledningen inte var infödd till Kincaid Mounds -webbplatsen, men kom istället från galena -insättningar belägna i sydöstra och centrala Missouri samt Upper Mississippi Valley. Galena, ett blysulfidmineral som är silverfärgat och gnistrar, var rikligt i dessa regioner och handlades i stor utsträckning i östra USA. Det maldes ofta till ett pulver och blandades med andra naturmaterial för att användas som färg för föremål, byggnader och personlig prydnad.

"Vi visste att mississippierna använde detta blymineral som kallas galena, som är ett silverfärgat mineral som de skulle krossa för att i huvudsak skapa gammalt glitter, men vi förväntade oss inte att se föroreningsnivåerna som vi gör från dess användning. "sa Bird.

Forskare tror att blyföroreningarna i Avery Lake är resultatet av att galenapulver blåser eller tvättas i sjön när människorna som bor på Kincaid Mounds krossade och använde mineralet.

"Sjökärnor är ett naturligt arkiv för mänskligt utnyttjande av landskapet, och i detta fall, de mänskliga insatserna i dessa sjöar, "Wilson sa." Detta är ett trevligt sätt att utveckla proxyåtgärder för mänsklig aktivitet utan att det påverkar det arkeologiska journalen. "

Bly föroreningar genom åren

Forskare fann blykoncentrationstoppar i Avery Lake -data under var och en av de tre betydande ockupationerna på Kincaid Mounds -platsen - Baumer (300 BCE till 300 CE), Mississippian (1150 till 1450 CE) och den moderna eran (sedan 1800 CE).

För Baumer -bosättningen, blyföroreningarna var från en enda, lokal källa - troligen ett resultat av att människor använder eld för att rensa landskapet och för dagliga aktiviteter. Mississippian förorening var resultatet av galena bearbetning och användning; modern förorening är ett resultat av blyhaltigt bränsle och kol.

"En del av betydelsen av denna forskning är att öka förståelsen för hur vi använder våra naturresurser, förstå vad miljöpåverkan kan vara och öka medvetenheten om vår pre-columbianska historia, "Sa fågel.

Förstå det mississippiska samhället

Studiedata ger arkeologer som Wilson mer perspektiv på det dagliga livet för det mississippiska folket.

"Detta ger oss en viss grundläggande förståelse för mängden galena som utbyttes av infödda människor under den sena pre-columbianska perioden, "Sa Wilson.

Under denna period, högbyggnad användes för att höja och stödja strukturer som pekar på en social och religiös rörelse som startade i den största förkolumbianska staden, Cahokia, ligger i det som idag är East St. Louis, Illinois. Denna rörelse spred sig och strålade ut till människor i andra bosättningar och regioner, inklusive Kincaid Mounds.

"Människor levde i nya sociala och religiösa sammanhang som vi inte tidigare sett i Mellanvästern och in i sydöst, "Sa Wilson." Det är en återuppfattning av samhället som händer under denna tidiga Mississippian-period. Tillsammans med detta är utbytet av dessa råvaror och förbättrade handelsnätverk, där du ser större volymer material som sten och galena som reser upp och ner i dessa stora floddalar - som Ohio, där vår studieplats var. "