När man studerar effekten av klimatförändringar på biologisk mångfald, det är viktigt att beakta klimatet nära marken (mikroklimat) som en växt eller ett djur faktiskt upplever. Djupa skumma depressioner, täta gamla skogar eller platser nära vatten till exempel är alltid betydligt svalare än omgivningen.

"Att veta var kalla klimatrefugia finns i landskapet betyder att vi kan skydda dessa kalla fläckar och hjälpa kylanpassade arter att överleva ett varmare klimat. Att veta hur kallare mikroklimat genereras innebär att vi till och med kan skapa kallare fläckar genom att klokt sköta våra skogar", säger Caroline Greiser, Doktorand vid institutionen för ekologi, Miljö- och växtvetenskap.

Forskarna upptäckte att sommarens maximala temperaturer på skogsbotten kan skilja sig mer än 10°C över bara 100 meter.

"Vi fick också reda på att skogen spelar en dominerande roll för att kontrollera varma temperaturer nära marken på sommaren, mer än lokal topografi. Med andra ord, temperaturskillnaderna mellan öppna och täta skogsbestånd är större än skillnaderna mellan den soliga och skuggiga sidan av en kulle, säger Caroline Greiser.

Forskarna tog fram skogsmikroklimatkartor för ett område på 16 000 km2 i mellersta Sverige (som täcker delar av Värmland, Örebro län, Västmanland och Dalarna) med hjälp av små temperaturdataloggrar, inte större än en fingernagel. Dataloggrarna var utspridda över området och mätte temperaturer nära marken under ett år.

De gjorde kartor för olika månader på året och för både lägsta och högsta temperaturer, eftersom det mikroklimatiska landskapet verkade förändras under året. Forskargruppen ska vidare undersöka vilken typ av mikroklimat arten behöver för att överleva. Kartorna kan användas inte bara för vidare klimat- och skogsforskning, men också för bevarande och markanvändningsplanering.

"Vi hoppas att den här studien ökar medvetenheten om att skogstäthet har en stor inverkan på det mikroklimatiska landskapet och att skogsförvaltning har potential att bromsa förlusten av biologisk mångfald. Konkreta steg kan vara att minska skogsfragmenteringen eller att skapa buffertzoner runt kalla platser så att de förbli kall, när närliggande skog huggs ned", säger Caroline Greiser.

Artikeln "Monthly microclimate models in a managed boreal forest landscape" publiceras i den vetenskapliga tidskriften Jordbruks- och skogsmeteorologi .

Mikroklimat är klimatet nära marken som kan vara kallare eller varmare än i den fria atmosfären, beroende på lokal topografi (t.ex. norra mot södra sidan av en kulle, högre vs. lägre höjd) och vegetation (t.ex. ung gles vs. gammal tät skog).