När Butch Jacobs kliver in i skogen på jakt efter korgtillverkningsmaterial, han har inte en specifik typ av skog eller svartaska i åtanke, men han vet det när han ser det.

"Det är en unik färdighetsuppsättning som inte nödvändigtvis kan läras ut. Vissa människor har det bara, sa Jacobs.

Jacobs, en medlem av Passamaquoddy-stammen, är en av få kvarvarande korgträdsskördare i Maine – en lång tradition som sträcker sig tillbaka till innan européerna anlände till nordamerikanska stränder. Nu, seden står inför ett hot som kan förstöra träden som skördare som Jacobs söker.

Smaragd askborr, en insekt med ursprung i Asien, har slagit igenom askbestånd i minst 31 delstater och tre kanadensiska provinser sedan det först dokumenterades i Michigan och Ontario 2002. Svart aska, arten korg-trädskördare riktar sig till, är särskilt mottaglig för den invasiva insekten som redan har decimerat miljontals nordamerikanska askträd, och kommer snart till Maine.

Det innebär problem för Jacobs och många andra, för vilka ask är av avgörande kulturell och ekonomisk betydelse. Den svarta askan är ett centralt element i flera indiantraditioner och First Nation-traditioner, inklusive några stammars skapelseberättelser.

Trots vikten av svart aska för dessa kulturella traditioner och Maines landsbygdsekonomier, kunskapen om trädets ekologi är begränsad, och den information som fanns var ofta motstridig.

Att inse informationsluckan, William Livingston, biträdande direktör för UMaine's School of Forest Resources, med medarbetare Kara Costanza, en Ph.D. kandidat inom skogsresurser; John Daigle, professor i skoglig rekreationsvård; Darren Ranco, docent i antropologi, ordförande för Native American Programs, och fakultetsstipendiat vid senator George J. Mitchell Center for Sustainability Solutions; och Nate Siegert, en skogsentomolog vid U.S. Forest Service, anordnade Black Ash Symposium på UMaine i november 2014. Där, korgträdsskördare från Maine's Wabanaki Tribal Nations (Aroostook Band of Micmacs, Houlton Band of Maliseet Indians, Passamaquoddy-stammen i Indian Township, Passamaquoddy Tribe på Pleasant Point, och Penobscot Nation) och Saint Regis Mohawk-stammen från delstaten New York delade traditionell ekologisk kunskap med forskare som arbetar i hela svartaskans ursprungsområde i USA och Kanada.

"Butch Jacobs och andra korgträdsskördare använder kunskap som härrör från generationer av observationer och användning, "Att kombinera denna kunskap med vetenskapliga verktyg gör det möjligt för oss att bättre förutsäga hur svart aska kommer att reagera på nuvarande och framtida förändringar."

De tog också sin studie till Maine-skogen, där symposiegruppen besökte fyra svarta askställningar som var representativa för två vanliga montrar. Webbplatsbesöken gynnade inte bara deras kunskapsutbyte genom att ge kontexten av en fältmiljö, det hjälpte också teamet att bedöma borarens potentiella inverkan på dessa typer av bestånd och askar av korgkvalitet.

"Vi lärde oss av varandra, " sa Jacobs. "Jag har aldrig en gång gått i skogen med Bill Livingston och inte lärt mig något av honom, och han lärde sig av mig."

Tack vare de utvärderingar som gjordes vid symposiet, Livingston, Costanza och deras medarbetare utvecklade rekommendationer om bästa praxis för att skörda korgträd för att öka sannolikheten för att behålla dem i ett landskap invaderat av smaragd askborrare, och identifierade möjligheter för framtida forskning.

"Det här arbetet är egentligen bara att skrapa på ytan av svartaskas biologi och ekologi. Det finns fortfarande så mycket mer att studera och förstå, men det här symposiet gjorde det möjligt för oss att syntetisera vår kunskap för att identifiera akuta forsknings- och samarbetsbehov för framtiden, " sa Costanza.

Denna kombination av traditionell kunskap och de senaste vetenskapliga verktygen vid symposiet hjälpte också till att identifiera ekologiska variabler som hjälpte till att hitta nya platser som sannolikt kommer att stödja svarta askar av korgkvalitet.

"Även efter att smaragdaska borraren etablerat sig i Maine, den svarta askan kommer inte att försvinna. Vi kommer att fortsätta att använda traditionell kunskap, kunskap från andra stater, och vetenskapliga verktyg för att hjälpa till att lokalisera bestånd av svarta askar för att fortsätta traditionen med korgtillverkning, och för att rekommendera strategier för att främja föryngring av arten på de bästa platserna, " sa Livingston.

Teamet publicerade nyligen sina resultat i ett specialnummer om stammarksskogsbruk i landet Tidskrift för skogsbruk .