Den turkiska regeringen presenterade på måndagen rutten för sin planerade nya kanal för Istanbul, ett enormt ambitiöst projekt på 45 kilometer (28 mil) utformat för att vara dess svar på de berömda konstgjorda sjöfarterna i Panama eller Egyptens Suez.

Projektet, tillkännagav först av president Recep Tayyip Erdogan när han var premiärminister 2011, är den överlägset mest komplexa av en rad nya satsningar för staden.

Regeringen argumenterar för att den kommer att skapa attraktiva nya bostadsområden och ta bort tryck från Bosporusundet som delar den europeiska och asiatiska sidan av staden och är en av världens mest trafikerade fartyg.

Transport- och kommunikationsminister Ahmet Arslan sa att kanalen skulle börja i Istanbul-distriktet Kucukcekmece vid Marmarasjön, där det redan finns en insjö.

Den kommer sedan att gå norrut mot Sazlidere -reservoaren innan den kommer ut i Svarta havet strax norr om Durusu.

"Syftet är att minska riskerna som kan uppstå från fartyg i Bosporen som transporterar farligt material, " berättade Arslan på en tv-sänd presskonferens.

"Ett annat mål är att skapa en stadsförvandling för våra medborgare i detta område... och också att öka Istanbuls attraktionskraft som en global metropol."

Vissa miljövänner har varnat för att projektet riskerar att förstöra det maritima ekosystemet och kan också öka risken för jordbävningar i ett område med hög seismisk aktivitet.

Men Arslan insisterade på att alla försiktighetsåtgärder hade vidtagits, sade att rutten hade valts först efter att grundlig jordbävningsriskbedömning och datormodelleringsstudier genomförts.

Erdogan, vars uppgång till nationell politisk framträdande plats började medan han tjänstgjorde som borgmästare i Istanbul, leder en rad ambitiösa infrastrukturprojekt i Turkiet och särskilt dess största stad.

Med Erdogan förtjust dubbar planerna sina "galna projekt", de senaste åren har redan öppnats tunnelbana och vägtunnlar under Bosporen samt en tredje bro över vattenvägen.

Byggandet av en massiv ny flygplats pågår under tiden, med anläggningen inställd på att se sitt första flyg landa i slutet av februari innan det öppnar officiellt i oktober.

© 2018 AFP