Kinas luftkvalitet förbättrades över hela landet 2017, miljöskyddsministeriet sa på torsdagen, efter att problemet var så allvarligt tidigare år att vissa perioder kallades för en "airpocalypse".

Den genomsnittliga nivån av PM2,5-partiklar – som tränger djupt ner i lungorna – i 338 städer låg på 43 mikrogram per kubikmeter förra året, faller med 6,5 procent på årsbasis, enligt ett uttalande från departementet.

Världshälsoorganisationen rekommenderar en maximal genomsnittlig exponering på 25 mikrogram per kubikmeter under en 24-timmarsperiod.

Den genomsnittliga halten av lite större PM10-partiklar i städerna sjönk till 75 mikrogram per kubikmeter, 5,1 procent mindre än 2016, sa ministeriet.

Föroreningar har plågat Kina i flera år, med den dramatiska nedsmutsningen av landets luft, vatten och jord som representerar den mörka sidan av en halsbrytande ekonomisk tillväxt som har lyft hundratals miljoner ur fattigdom.

Analytiker sa att de senaste förbättringarna utlöstes av gynnsamma väderförhållanden och mer aggressiv tillämpning av miljöregler.

Myndigheterna har beordrat förorenande fabriker att lämna Peking och dess omgivningar, och utsedda "kolfria zoner" där mer än tre miljoner hem plötsligt har gått över till gas- eller elvärme.

Frågor kvarstår, dock, på om regeringens åtgärder är hållbara. På torsdag kväll, kraftig smog täckte huvudstaden och de omgivande norra områdena.

När Kina närmar sig slutet av sin femårsplan för att bekämpa smog, experter och aktivister har efterlyst en ny strategi för långsiktig framgång.

En Greenpeace-analys som släpptes denna månad fann att medan PM2,5-nivåerna i Peking, Tianjin och 26 omgivande städer minskade med 33,1 procent på årsbasis under de tre sista månaderna av 2017, för hela året sjönk den med bara 4,5 procent runt om i landet – den lägsta nedgångstakten sedan 2013.

© 2018 AFP