Korallrev är hotade på flera fronter, på grund av effekterna av klimatförändringar, med de senaste förutsägelserna som tyder på att "korallblekning" inträffar (när koraller förlorar de symbiotiska alger de behöver för energiproduktion), händer redan så ofta att det kommer att bli allt svårare för koraller att återhämta sig.

Forskare har intensivt studerat hur korallrev reagerar på miljöstress sedan de första stora korallblekningshändelserna i början av 1980-talet. Det är nu uppenbart att stigande havstemperaturer som ett resultat av globala klimatförändringar är ansvariga för allt oftare korallblekning, och att snabb minskning av globala koldioxidutsläpp är avgörande för att bevara korallreven i framtiden.

Forskare riktar också sin uppmärksamhet mot att studera hur motståndskraftiga vissa koraller kan vara mot de hot som klimatförändringarna utsätter dem för, och hur snabbt de kan återhämta sig. Traditionellt, forskare har studerat återhämtning i termer av decennier - men klimatprognoser tyder på att, i genomsnitt, allvarlig korallblekning kommer att bli en årlig företeelse i mitten av seklet under "business as usual" och för vissa rev kommer detta att vara mycket tidigare.

Forskare vid School of Ocean Sciences, Bangor University har slutfört en omfattande genomgång av litteraturen om mekanismerna för potentiell korallresistens och återhämtning över skalor från globala revområden till mikrobiell nivå inom enskilda koraller.

Skriver in Aktuella klimatförändringsrapporter , de drar slutsatsen att det mest brådskande tillvägagångssättet är att minska de globala utsläppen av växthusgaser, men samtidigt finns det också ett behov av att överväga nya förvaltningstekniker och tidigare förbisedda revområden för skyddsåtgärder under förutspådda klimatförändringseffekter.

Dr Ronan Roche, huvudförfattaren till tidningen förklarade:

"Forskning har identifierat variation i hur rev och koraller påverkas av termiska stresshändelser på olika platser. Uppgiften vi satte oss var en syntes av alla nya rön så att korallforskare, naturvårdare och beslutsfattare skulle kunna få en riktigt bra överblick över vilka forskningsområden som är mest lovande när det globala klimatet fortsätter att förändras.

Till exempel, koraller, växer grumligt, "leriga" strandnära platser, ofta nära stora mänskliga populationer, har tidigare ansett vara försämrade, men har nu också visat sig tåla värmenivåer som orsakar korallblekning på andra håll.

Vi kan också behöva acceptera förändrade korallrev i framtiden, eftersom olika typer av koraller visar olika nivåer av motståndskraft. Till exempel, större "hjärnkoraller" tenderar att vara mer motståndskraftiga än förgrenade "finger"-koraller, men om de överlever eller återbefolkar ett rev, är också långsammare växande än andra koralltyper.

På mikrobiell nivå, Forskare har identifierat olika motståndskraft bland de mikroorganismer som lever symbiotiskt i koraller. Vissa är mer motståndskraftiga mot ökade temperaturer och kanske kan överleva och konkurrera under högre framtida temperaturer. Inte alla rev har dessa stammar av symbiotiska mikroorganismer, så forskare försöker alltmer att utarbeta metoder för bioteknik för att hjälpa koraller att överleva och återhämta sig.

Vår granskning av det hittills utförda arbetet avslöjar en mycket komplex bild, men det råder ingen tvekan om att reven är under mycket reellt hot. Medförfattare professor John Turner leder arbetet i den avlägsna Chagos skärgården i Indiska oceanen, och Dr Gareth Williams på avlägsna rev i Stilla havet, och även dessa rev har drabbats av effekterna av blekningsdödlighet på grund av klimatförändringar, och används som referensplatser på grund av bristen på lokala mänskliga effekter. Dock, de flesta rev är nära mänskliga befolkningar och miljontals människor är beroende av dem. Korallrev är en kritisk livsmiljö, tillhandahålla mat, en ekonomisk resurs, försörjning och skydd mot stormar och havsnivåhöjningar."