Cerro Blanco Volcanic Complex, ligger i södra delen av Altiplano-Puna-platån, utbröt runt 4, 200 år sedan. Men det var ingen vanlig händelse. Det var det största utbrottet av de fem senaste, 000 år i centrala vulkanområdet i Anderna enligt en ny studie publicerad i tidskriften Estudios Geológicos . Den uppskattade volymen utkastad aska placerar detta utbrott bland de största utbrotten i Holocene -eran (de senaste 11, 700 år).

Forskargruppen leddes av José Luis Fernández Turiel, forskare vid Institute of Earth Sciences Jaume Almera från CSIC (ICTJA-CSIC). Spanska forskare från University of Las Palmas de Gran Canaria och Institute of Natural Resources and Agrobiology of Salamanca från CSIC deltog också i studien. De arbetade tillsammans med argentinska forskare från National University of Mar del Plata, National University of Tucumán och University of Buenos Aires.

Författarna till studien bestämde att Cerro Blanco Volcanic Complex, ligger i den argentinska provinsen Catamarca, var källan till det tjocka, högvolym vulkaniska askfall som fortfarande finns i dag i ett stort område i nordvästra Argentina. Förekomsten av dessa insättningar var tidigare känd, men inte deras ursprung.

Forskare studerade 62 skott i området och samlade mer än 230 askprov under flera fältkampanjer. För att bestämma ursprunget för dessa askfyndigheter, proverna analyserades och kännetecknades av olika petrologiska och geokemiska tekniker.

"Nu kan vi bekräfta att utbrottet av vulkanen Cerro Blanco var händelsen som producerade de stora askaavlagringar från Holocene som täckte och täckte ett stort område av Puna och angränsande områden i nordvästra Argentina, "säger José Luis Fernández Turiel, ledande författare till studien.

Växtresterna som finns bevarade i sedimentlagren inbäddade under askavlagringarna daterades med kol 14. Forskare kunde konstatera att utbrottet ägde rum 4, 200 år sedan. De rekonstruerade transporten och fallet av askan som skapade fyndigheterna. Utbrottet av Cerro Blanco var så explosivt att askan spreds över ett område på cirka 500, 000 kvadratkilometer. Askavlagringar som härrörde från utbrottet identifierades och hittades 400 kilometer från vulkanens kaldera, nära staden Santiago del Estero.

Dessutom, pyroklastiska flöden fyllde upp de omgivande dalarna med tjocka ignimbritavlagringar, några av dem ligger cirka 35 kilometer från vulkanen Cerro Blanco. Tömningen av den magmatiska kammaren som orsakades av utbrottet ledde till kollaps av den vulkaniska byggnaden och bildandet av en komplex vulkanisk kaldera.

"Områdets geodynamiska sammanhang avgör stora explosiva utbrott. Det här är en typ av utbrott som kännetecknas av rhyolitisk magma, med hög kiseldioxid- och gashalt, "säger Francisco José Pérez Torrado, forskare vid Institute of Environmental Studies and Natural Resources vid University of Las Palmas de Gran Canaria.

Enligt Perez Torrado, "utbrottet var inte ringformat, följer kanten av kalderan; i detta fall var det fokuserat på en punkt mot kanten. Det var ett explosivt utbrott som drev ett aska- och gasmoln på nästan 32 kilometer höjd enligt våra simuleringar. "

Enligt studien, volymen av deponerad aska i detta utbrott var större än 170 kubik kilometer vilket ledde till att forskarna uppskattade att utbrottet av Cerro Blanco hade ett vulkaniskt explosionsindex (VEI) på 7. Detta placerar Cerro Blanco -utbrottet bland de största vulkaniska globala händelserna av de senaste 10, 000 år:det liknar utbrottet som inträffade på ön Santorini som innebar slutet på den minoiska civilisationen. Dessutom fördubblades mängden magma som matades ut av vulkanutbrottet Cerro Blanco till den magma som matades ut vid utbrottet av vulkanen Tambora 1815, som antas vara orsaken till en global kylning (1815 kallas "året utan sommar").

Denna studie har sitt ursprung från ett tidigare projekt för att avgöra om de höga arsenikhalterna i vattnet i Chaco-Pampeana-slätten var relaterade till askfall i de centrala och södra Andes vulkaniska zoner. Det var under detta arbete när forskargruppen började karakterisera askan.

"Vi verifierade att askan från de analyserade avlagringarna i norr huvudsakligen kom från ett enda utbrott, till skillnad från i söder, som tydligt kom från olika vulkaner, "påminner Alejandro Rodríguez González, från Institute of Environmental Studies and Natural Resources vid University of Las Palmas de Gran Canaria.

Enligt Fernández-Turiel, "vår undersökning förändrar modellen för aktiv vulkanism i centrala Andinska vulkanzonen. Fram till nu har man trodde att vulkanismen fungerade exakt likadant, som i söder:många vulkaner med många utbrott över tiden. Det vi har sett i vår forskning är att det är få utbrott, men mycket explosivt och utbrott av stora volymer magma. "

Dessa fynd erbjuder forskare en utmärkt tidsmässig milstolpe för att studera många geologiska, arkeologiska och paleoklimatiska drag, bland andra, som inträffade runt mitten av Holocen i ett brett geografiskt område i Sydamerika.

Enligt Norma Ratto, arkeolog vid Institute of Cultures vid University of Buenos Aires och CONICET (UBA-CONICET), "fastställandet av omfattningen och förekomsten av detta stora utbrott ger ny information för att tolka olika aspekter av jägarsamlare som bodde i nordvästra Argentina under Holocen, som den olika ockupationen av utrymmena, förändringarna i gruppernas rörlighet på grund av modifiering och ändring av rutter som möjliggjorde kopplingen mellan olika ekologiska miljöer, förändringarna i ekosystemen och hälsan hos förhistoriska populationer, bland annat ämnen. "