Den arktiska värmeböljan som skickade sibiriska temperaturer i höjden till runt 100 grader Fahrenheit den första dagen av sommaren satte ett utropstecken på en häpnadsväckande omvandling av den arktiska miljön som har pågått i cirka 30 år.

Så länge sedan som på 1890-talet, forskare förutspådde att ökande nivåer av koldioxid i atmosfären skulle leda till en uppvärmning av planeten, särskilt i Arktis, där förlusten av reflekterande snö och havsis skulle värma upp regionen ytterligare. Klimatmodeller har konsekvent pekat på att "arktisk förstärkning" växer fram när koncentrationerna av växthusgaser ökar.

Väl, Arktisk förstärkning är nu här på ett stort sätt. Arktis värms upp med ungefär dubbelt så hög hastighet som jordklotet som helhet. När extrema värmeböljor som denna slår till, det sticker ut för alla. Forskare är i allmänhet ovilliga att säga "Vi sa till dig det, " men rekordet visar att vi gjorde det.

Som chef för National Snow and Ice Data Center och en arktisk klimatforskare som först satte sin fot längst i norr 1982, Jag har suttit på första raden för att se förvandlingen.

Arktiska värmeböljor inträffar oftare - och fastnar

Arktiska värmeböljor anländer nu ovanpå en redan varmare planet, så de är oftare än de brukade vara.

Västra Sibirien noterade sin hetaste vår någonsin i år, enligt EU:s Copernicus Earth Observation Program, och den ovanliga värmen förväntas inte ta slut snart. Arctic Climate Forum har förutspått temperaturer över genomsnittet över större delen av Arktis till åtminstone augusti.

Varför håller den här värmeböljan kvar? Ingen har ett fullständigt svar än, men vi kan titta på vädermönstren runt den.

I regel, värmeböljor är relaterade till ovanliga jetströmsmönster, och den sibiriska värmeböljan är inte annorlunda. En ihållande svängning norrut av jetströmmen har placerat området under vad meteorologer kallar en "ås". När jetströmmen svänger norrut så här, det släpper in varmare luft i regionen, höjer yttemperaturen.

Vissa forskare förväntar sig att stigande globala temperaturer kommer att påverka jetströmmen. Jetströmmen drivs av temperaturkontraster. När Arktis värms upp snabbare, dessa kontraster krymper, och jetströmmen kan sakta ner.

Är det vad vi ser just nu? Vi vet inte ännu.

Schweizisk ost havsis och feedback loopar

Vi vet att vi ser betydande effekter från denna värmebölja, särskilt i den tidiga förlusten av havsis.

Isen längs Sibiriens stränder ser just nu ut som schweizisk ost på satellitbilder, med stora ytor med öppet vatten som normalt fortfarande skulle vara täckta. Havisens utbredning i Laptevhavet, norr om Ryssland, är den lägsta som registrerats för den här tiden på året sedan satellitobservationer började.

Förlusten av havsis påverkar också temperaturen, skapa en feedbackloop. Jordens is och snötäcke reflekterar solens inkommande energi, hjälper till att hålla regionen sval. När det reflekterande skyddet är borta, det mörka havet och landet absorberar värmen, ytterligare höja yttemperaturen.

Havets yttemperaturer är redan ovanligt höga längs delar av den sibiriska kusten, och det varma havsvattnet kommer att leda till mer smältning.

Riskerna med att tina permafrost

På mark, ett stort problem är den värmande permafrosten – den perennt frusna marken som ligger bakom den mesta arktiska terrängen.

När permafrost tinar under hus och broar, infrastruktur kan sjunka, luta och kollapsa. Alaskabor har brottats med detta i flera år. Nära Norilsk, Ryssland, tinande permafrost fick skulden för att en oljetank kollapsade i slutet av maj som släppte ut tusentals ton olja i en flod.

Thawing permafrost also creates a less obvious but even more damaging problem. When the ground thaws, microbes in the soil begin turning its organic matter into carbon dioxide and methane. Both are greenhouse gasses that further warm the planet.

I en studie som publicerades förra året, researchers found that permafrost test sites around the world had warmed by nearly half a degree Fahrenheit on average over the decade from 2007 to 2016. The greatest increase was in Siberia, where some areas had warmed by 1.6 degrees. The current Siberian heat wave, especially if it continues, will regionally exacerbate that permafrost warming and thawing.

Wildfires are back again

The extreme warmth also raises the risk of wildfires, which radically change the landscape in other ways.

Drier forests are more prone to fires, often from lightning strikes. When forests burn, the dark, exposed soil left behind can absorb more heat and hasten warming.

We've seen a few years now of extreme forest fires across the Arctic. Det här året, some scientists have speculated that some of the Siberian fires that broke out last year may have continued to burn through the winter in peat bogs and reemerged.

A disturbing pattern

The Siberian heat wave and its impacts will doubtless be widely studied. There will certainly be those eager to dismiss the event as just the result of an unusual persistent weather pattern.

Caution must always be exercised about reading too much into a single event—heat waves happen. But this is part of a disturbing pattern.

What is happening in the Arctic is very real and should serve as a warning to everyone who cares about the future of the planet as we know it.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.