Olaglig guldbrytning i Amazonas har nått "epidemi" proportioner de senaste åren, orsakar skador på orörd skog och vattendrag, sa en bevarandegrupp på måndagen när den släppte en ny karta över verksamheten utan motstycke.

"Olaglig gruvdrift i Amazonas, särskilt i inhemska stamterritorier och skyddade naturzoner, har ökat exponentiellt de senaste åren på grund av höjningen av guldpriset, sa Beto Ricaro, en brasiliansk antropolog som koordinerade kartografin gjord av Amazon Socio-Environmental, Georefererad informationsprojekt (RAISG).

Kartan som lagts ut av gruppen visade 2, 312 illegala platser i 245 zoner i Venezuela, Brasilien, Bolivia, Colombia, Ecuador och Peru – alla länder över vilka den stora Amazonasskogen är spridd.

Gruppen sa att det inte hade varit möjligt att samla in data om den hantverksbrytning som pågår i Guyana, Franska Guyana och Surinam.

Ricardo sa att de illegala operationerna förstörde skogen genom röjning, förorenade floder genom användning av kvicksilver, och hotade vissa inhemska samhällens överlevnad.

Kartan släpptes tre veckor innan Brasiliens nya president, Jair Bolsonaro, tillträder den 1 januari.

Bolsonaro, en högerextrem politiker med stöd av en mäktig jordbrukslobby, har fått kritik från miljögrupper för att han avfärdat oro över klimatförändringar och för att minimera ursprungsbefolkningens rättigheter till skyddad mark där gruvdrift är förbjuden.

© 2018 AFP