Att lämna en remsa av träd längs med vattendrag under avverkning hjälper till att hålla vattnet svalt, men forskare har nu visat att effekterna nedströms av sådana metoder har mer att göra med geologi än med förekomsten eller bredden av buffertremsor.

Med hjälp av studier i tre Oregon vattendelar-Alsea, Trask och Hinkle Creek – forskare analyserade effekten av buffertremsor på nedströms temperaturer. Forskarna använde data som registrerats i experiment utförda på 27 platser under 14 år. Resultaten av analysen, en av de mest robusta i sitt slag i landet, rapporterades i tidskriften Hydrologiska processer .

Alsea och Trasks vattendelar ligger i Oregon Coast Range nära Alsea respektive Tillamook. Hinkle Creeks vattendelare ligger nordost om Roseburg vid foten av Cascade.

"I avrinningsområdena Coast Range och Western Cascades, var våra studieströmmar fanns, bäckar som är små och icke-fiskbärande har inga myndighetskrav på en strandbuffert över höjden, sa Kevin Bladon, huvudförfattare och biträdande professor vid College of Forestry vid Oregon State University. "Som ett resultat, vi observerade en viss uppvärmning av bäckvattnet. Dock, om geologin är genomtränglig – där vi har mycket grundvattentillförsel i systemet – kvarstår det varma vattnet inte nedströms. Så fort det rann tillbaka in i en skogbevuxen bäck nå igen, temperaturen stabiliserades."

Baserat på isolerade forskningsinsatser, forskare har kommit fram till olika slutsatser om hur skörden påverkar temperaturerna i strömmen och hur långt dessa effekter kan upptäckas nedströms. "Den här studien, med 29 olika platser i flera avrinningsområden, uppströms och nedströms i olika geologier, ger många starka bevis" om hur miljön avgör effekterna av avverkning på nedströms temperaturer, sa Bladon.

"Strömtemperatur är en av de saker som folk tenderar att tro är enkel och lätt att mäta, " tillade han. "Men, dynamiken och alla faktorer som påverkar den är ganska komplicerad. Temperaturer påverkas inte bara av exponering av vatten för solen. De beror på saker som om vattnet rinner genom bäckbädden eller genom en bäckbank, strömkanalens geometri, hur mycket vatten det finns i strömkanalen, och hur mycket grundvatten som tillförs."

I experimenten som Bladon och hans team analyserade, Bäcktemperaturer registrerades under lågflödesförhållanden från juli till september i huvudvattenströmmar ovanför och under platser där avverkning utfördes. Platserna gav en mängd olika geologi, landskap och skogsskötselförhållanden.

Alla tre vattendelar innehåller fiskbärande sträckor. Medan mördande öring är den primära fiskarten vid Hinkle Creek, Trasks och Alseas vattendelar är hem för populationer av coho lax, steelhead, mördande öring och sculpin. Alsea har också lopp av västra bäck och Stillahavsör.

I Oregon, privata skogsbestämmelser kräver att skogshuggare lämnar buffertremsor av träd längs fiskförande bäckar, medelstora och stora icke-fiskförande vattendrag och hushållsvattentäkter. Den exakta bredden beror på storleken på strömkanalen och de fiskarter som finns.

"Vi har pratat i många år om strandområden. Diskussionen kan bli riktigt het, ", sade Bladon. "Jag tror att många människor skulle vilja flytta in mot ett områdessystem med variabel bredd. Just nu, det är kategoriserat. Om det är en fiskbärande bäck av en viss storlek, du kommer att använda ett strandområde med specifik bredd.

"När det gäller strömtemperatur, i vissa fall, det är inte tillräckligt, och i andra, det är överdrivet. Men, vi behöver definitivt mer forskning för att ta reda på var dessa platser är. "

Även om denna forskning ger viktiga insikter i nedströmsrörelsen av uppvärmt strömvatten, Experimenten som analyserades av Bladon och hans team var inte initialt inrättade för att direkt ta itu med dessa typer av frågor. Som ett resultat, han och andra Oregon State forskare genomför ytterligare studier. De placerar sensorer med korta intervaller i ostörda bäckar och i bäckar som ska skördas för att avgöra exakt hur temperaturerna förändras nedströms från avverkningsverksamheten.