Varje år, mer än två miljoner snorkelsvingande turister beger sig till Australiens berömda korallekosystem
En bråk rasar över Australiens uppvärmningsskadade Great Barrier Reef, med företag som är oroliga över att forskarnas apokalyptiska varningar skrämmer besökarna ur vattnet.
Varje år, mer än två miljoner snorkelsvingande turister beger sig till Australiens berömda korallekosystem, generera intäkter på 4,3 miljarder dollar (5,9 miljarder dollar) och stödja 64, 000 lokala jobb.
Men skador orsakade av högre temperaturer - som gör fläckar av revet aska vita - har hotat att sätta ett avbrott på antalet turister som är villiga att brottas in i en våtdräkt.
Det var överraskning då, när Reef and Rainforest Research Center nyligen publicerade en markant mer optimistisk rapport, förebådar "betydande tecken på återhämtning" på stora dykplatser runt Cairns och föranleder en uppsjö av positiv nyhetsbevakning.
Om rapportens fynd verkade vara olämpliga med andra studier om revet, det var designat.
Det var en del av ett försök att visa att inte hela Stora Barriärrevet är en akvatisk ödemark, enligt Col McKenzie från turistindustrins lobbygrupp AMPTO, som hjälpte till att genomföra forskningen.
"Övergripande, ser vi ett minskat antal besök på grund av den negativa pressen, absolut är vi, det råder ingen tvekan om det, " berättade McKenzie för AFP.
Karta och faktafil på Australiens stora barriärrev.
Han föreslog att antalet besökare till revet och närliggande öar hade minskat med 10 procent under 2017 och var på väg att falla med ytterligare 15 procent i år.
Även om statliga uppgifter visar att antalet besökare till den bredare regionen faktiskt har ökat, dessa siffror är äldre och inkluderar inte korall-tittande aktiviteter.
McKenzie sa att det var viktigt att få ut budskapet att vissa områden i det massiva ekosystemet fortfarande kryllar av färg och liv.
"Vad folk saknar med vårt revsystem är... det är en massiv struktur, " han sa.
Hans kommentarer är den senaste salvan i en kamp mellan ekologer och turistnäringen, när de kämpar för att komma överens med konkurrerande intressen och nya verkligheter på revet.
Professor Terry Hughes vid James Cook University, som leder undersökningarna av blekta koraller, varnade för att medan vissa skadade koraller återfår sin färg inom flera månader, fler hårt skadade rev kan ta ett decennium att återhämta sig.
"Det är väldigt tidigt ännu, " sa han till AFP, beskriver en fläckvis återhämtning som gör generaliseringar svåra.
Turister tittar genom en båt med glasbotten på havslivet på Australiens stora barriärrev
"I princip är vi i år ett mitt på revet, eller år två i de norra reven, i den decennielånga återhämtningsprocessen."
Regeringens Australian Institute of Marine Science säger att korallskyddet "har fortsatt att minska på grund av de kumulativa effekterna av flera, allvarliga störningar under de senaste fyra åren”.
Samma institut visade att förutom risken för extrema havstemperaturer — med vissa områden mer påverkade, revet brottas också med effekterna av jordbruksavrinning, utveckling och svåra tropiska cykloner.
Motstridiga intressen
Även inom regeringen finns motstridiga intressen på spel, samt rullande debatter om hur man bäst svarar.
Canberra har – hittills framgångsrikt – uppmanat UNESCO att avvakta med att lista revet som ett utrotningshotat världsarv, fruktar att det skulle få negativa ekonomiska konsekvenser och leda till hårdare restriktioner för lokal industri.
Den har avsatt cirka 1,4 miljarder dollar för att skydda webbplatsen, men stöttade samtidigt ett enormt kolprojekt i närheten av den indiska gruvjätten Adani och gick bort från att lagstifta klimatmål under Parisavtalet.
Turister till Stora barriärrevet genererar intäkter på 4,3 miljarder USD (5,9 miljarder USD) och stöder 64, 000 lokala jobb
En parlamentarisk utredning inrättades nyligen för att undersöka varför den tidigare premiärministern Malcolm Turnbull gav nästan en halv miljard dollar till en välgörenhetsorganisation med stöd av småföretagare utan en konkurrensutsatt anbudsprocess.
Australiensare verkar också splittrade när det gäller skador på revet.
Bara hälften av landet tror att klimatförändringarna redan orsakar förstörelsen av revet, enligt en årlig Ipsos-undersökning om miljöfrågor.
Oavsett hur de politiska vindarna blåser, Forskare som Hughes är fast beslutna att dokumentera förändringar i en av världens mest biologiska mångfaldsregioner.
Men det är fortfarande ett rörligt mål. "Det är en kritisk återhämtningsperiod, " sa Hughes.
"Det okända, självklart, är om vi får en annan blekningshändelse, som potentiellt kan komma så snart som tidigt nästa år om vi får en värmebölja."
© 2018 AFP
