Den filippinska bonden Jay Balindang säger att han måste sköta sin flock även om Mount Mayon får ett utbrott
När blåsig lava spyr från den sjudande vulkanen i närheten, Den filippinska bonden Jay Balindang leder sin buffel genom askklädda risfält i no-go-zonen, kryper närmare faran i ett desperat försök att försörja sin familj.
Tiotusentals människor har evakuerats från runt vulkanen Mayon som bryter ut, som en glödhet cocktail av gas och vulkanskt skräp sträcker sig längs dess flanker, hotar lokala samhällen som förlitar sig på den bördiga marken vid dess bas.
I rädsla för ett betydande utbrott som skulle kunna uppsluka hela delar av det närliggande landet i brinnande stenar och lavaflöden, myndigheterna har spärrat av en nio kilometer (sex mile) riskzon runt Mayon.
Men det har inte hindrat trotsiga bönder som Balindang från att ta hand om grödor och boskap som är en avgörande del av deras försörjning.
Varje dag lämnar åttabarnspappan sina barn på ett statligt evakueringscenter, smyger förbi polisen när han återvänder till sin lilla gård vid foten av vulkanen för att mata sin dyrbara "carabao" vattenbuffel.
"Jag är inte rädd för vulkanen. Vi är vana vid dess aktivitet, "sa 37-åringen till AFP, vid kanten av hans regnfärgade risfält, några kilometer innanför farozonen.
Bönder utgör cirka 10, 000 av de 84, 000 människor på flykt av Mayon-utbrottet i Albay-provinsen, cirka 330 kilometer sydost om Manila.
Brända träd och ångande pyroklastiska avlagringar och lava ses vid foten av vulkanen Mayon
Den frodiga regionen är känd för sina chilipeppar, såväl som mindre eldiga grödor som ris, majs och grönsaker.
Alla är hotade av den flyktiga vulkanen, som har strömmat ut smält lava och rapat gigantiska moln av överhettad aska sedan det började bryta ut för två veckor sedan.
Lokala myndigheter säger att utöver de omedelbara skadorna på grödor som orsakas av beläggningen av pyrande glöd, det finns farhågor om att kraftiga regn kan kombineras med aska och sten för att bilda dödliga, snabbrörliga lerflöden som kan svepa bort hela bosättningar och blockera livsviktiga floder.
"Detta är en ny och skrämmande utmaning för våra jordbruksarbetare som tidigare var tvungna att klara av tyfoner, jordskred och översvämningar, "Jordbrukssekreterare Emmanuel Pinol sa.
Farming the Ring of Fire
Bönder är bland de mest sårbara för den meteorologiska misären som drabbar Filippinerna, som drabbas av i genomsnitt 20 tyfoner om året och befinner sig i det jordbävningsbenägna vulkaniska bältet runt Stilla havet som kallas "Ring of Fire".
Karta över Mayon-vulkanen i centrala Filippinerna.
Den 2, 460 meter (8, 070 fot) Mayon har varit både en välsignelse och en förbannelse för bönderna som bor nära dess sluttningar i generationer.
Vulkanaska kan döda vegetation direkt efter ett utbrott, men när den sipprar ner i marken kan den också berika jorden med mineraler som upprätthåller framtida grödor.
"Om askan är tunn, det skulle bli ett gödningsmedel men om askan är tjock skulle det innebära att bönder som hade spenderat mycket pengar för att plantera grönsakerna förlorar allt, " Renato Solidum, chef för Philippine Institute of Volcanology and Seismology, sa till AFP.
Grönsakspriserna har redan börjat skjuta i höjden i delar av Albay eftersom utbrottet hämmar tillgången till viktiga grödor.
"Vi är mycket kända för dessa rätter där (taro)löven odlas precis vid foten av Mount Mayon, "Elsa Maranan, chef för jordbruksavdelningens lokala avelsstation, sa till AFP.
"Om allt detta kommer att förstöras kommer produktionen av våra delikatesser och inkomsterna för våra bönder att påverkas mycket."
Den här bilden tagen den 28 januari, 2018 visar Mayon-vulkanen som spyr ut lavaska från sin krater, sett i Daraga stad, söder om Manila i Albay-provinsen
Farligt streck
I ett försök att hindra bönder från att glida tillbaka för att sköta sina egna åkrar, lokala myndigheter har inrättat gemensamma utrymmen, där bönder kan beta boskap på askfritt gräs.
"Vi vädjar till dem att inte vara envisa eftersom de sätter livet på våra räddningspersonal i fara, "Brigadgeneral Arnulfo Matanguihan, chef för en lokal insatsstyrka för utbrottet, sa till AFP.
Men många gör fortfarande ett dagligt farligt streck tillbaka till sitt eget land.
Balindang sa att valet var klart - om han ser till att hans grisar, carabaos och kor utfodras, då kommer hans familj också att vara säker på något att äta.
"Det är väldigt svårt eftersom jag inte vet om vi kommer att ha något ris kvar att skörda. För nu, vi har ingenting, " han sa.
© 2018 AFP
