Forskare vid City University of New York (CUNY) och Harvard University, i samarbete med UBS Asset Management, har utvecklat ett vetenskapligt ramverk för att informera investeringsbeslut som ger positiva bidrag till hållbar miljövård och mänskligt välbefinnande. Bland förmånstagarna finns FN:s mål för hållbar utveckling som främjar tillgång till rent vatten, upprätthålla människors hälsa, livsmedelssäkerhet och skydd av biologisk mångfald.

Forskargruppen gemensamt ledd av Dr Charles J. Vörösmarty, grundande chef för Environmental Sciences Initiative vid Advanced Science Research Center (ASRC) vid Graduate Center, CUNY och Dr. John D. Spengler, Akira Yamaguchi professor i miljöhälsa och människors boende vid Harvard T.H. Chan School of Public Health, beskrev både teamets övergripande strategiska vision och arbetsram i en Policy Forum-artikel publicerad i tidskriften Vetenskap den 2 februari. Miljömässigt hållbara investeringar i USA uppgår nu till en femtedel av alla professionellt förvaltade tillgångar i detta land med en snabb expansion av denna tillgångspool som förväntas under många år framöver.

"Andra ramverk för att mäta företagens hållbarhet fokuserar på hur företagets interna produktionsprocesser på anläggningsnivå stöder miljöintegritet eller mänskliga förmånstagare, men ger begränsad vägledning för att bedöma de långsiktiga effekterna av affärspraxis, ", sa Vörösmarty. "Vårt föreslagna ramverk bygger på vetenskapligt baserade mätvärden för att hjälpa investerare att utvärdera hur företags agerande, produkter och tjänster stödjer miljön och människors välbefinnande. Verkligen, det här är en ny kalkyl för hållbara investeringar."

Forskarteamen från CUNY och Harvard testar detta ramverk genom att analysera miljö- och hälsofördelarna med en portfölj på 2,1 miljarder dollar av publika aktier som förvaltas av UBS Asset Management på uppdrag av PGGM, den holländska pensionsfonden. Fyra utmaningsområden övervägs:vatten, begränsning av klimatförändringar, människors hälsa och livsmedelssäkerhet.

Teamet utnyttjade de senaste framstegen inom flera vetenskapliga discipliner, inklusive jordobservation och modellering, epidemiologi, och folkhälsa, och kopplade dessa data till företags operativa och finansiella data för att visa hur produkter och tjänster kan bidra till mer hållbara miljö- och mänskliga system. Forskningen föreslår ett nytt sätt att bedöma företagens hållbarhet för investerare, som är allt mer intresserade av denna investeringsmetod. En nyckel är att tillhandahålla systematisk, transparent, och verifierbara framgångsmått baserade på väl accepterade vetenskapliga metoder, i motsats till självutlämnandet av fördelaktiga åtgärder som vanligtvis hävdas av företagen själva.

"Vi måste omarbeta hållbar utveckling när det gäller att bygga vårt kollektiva naturliga, mänskligt och socialt kapital, " sa Spengler. "För att göra detta behöver våra finansinstitutioner tydliga signaler om att företagens varor och tjänster faktiskt helar naturliga system och ger samhällets välbefinnande."

Dokumentet beskriver praktiska steg för att uppnå denna vision om investeringar i hållbarhetsinsatser som beskrivs i FN:s mål för hållbar utveckling genom att föreslå en formell dialogplats för informationsutbyte och bästa praxis, som sammanför finanssektorn med revisorer, företagsledare och ideella chefer, och vetenskapsmän.

"Institutionella investerare står inför ett växande tryck att investera hållbart, och att mäta de positiva miljömässiga och sociala effekterna av deras portfölj. Att utveckla rätt förhållningssätt till FN:s mål för hållbar utveckling kräver expertis utöver grundläggande investeringar, inklusive vetenskaplig forskning, datainsamling och hantering, " sa Dr Dinah A. Koehler, verkställande direktör och forskningschef för Sustainable Investors team på UBS Asset Management. "Det banbrytande ramverket för effektmätning, utvecklat i samarbete med två främsta akademiska institutioner, ger investerare insyn i hur deras portföljer påverkar riktade miljömässiga och sociala utmaningar."

För investerare, detta arbete ger ett ovärderligt system för att utvärdera företagsrutiner, vars effekter varierar inom ramen för affärsverksamheten i olika regioner och näringslivssektorer. Genom att göra det möjliggörs direkta jämförelser mellan företag – ett viktigt övervägande när man identifierar hur man gör investeringar som har positiva miljömässiga och sociala effekter.

"De mätvärden vi har utvecklat är utformade för att forma investeringsbeslut och för att förändra hur företag identifieras och väljs ut av kapitalförvaltare – inte bara baserat på deras lönsamhet utan också som ärliga bidragsgivare till hållbarhet, " Vörösmarty sa. "Den globala effekten av denna omvandling skulle sannolikt värderas till biljoner dollar i termer av dess inverkan på att hjälpa till att begränsa klimatförändringarna, minska vattenföroreningar och försörjningspåfrestningar, främja människors hälsa och motverka den omfattande förlusten av ekosystemtjänster."

Att samarbeta med en global investeringsförvaltare som UBS Asset Management gav forskarna tillgång till en portfölj med vilken de kunde analysera prestandan för deras föreslagna ramverk, ger verklig data snarare än hypotetisk modellering.

"Som investerare, ett av våra viktigaste mål är att mäta de påtagliga effekterna av våra investeringar mot de mål för hållbar utveckling vi valt, sa Piet Klop, senior rådgivare för ansvarsfulla investeringar på PGGM. "Det tillvägagångssätt som CUNY och Harvard har varit pionjärer är av stort intresse för oss på grund av dess fokus på produkteffekter och en metod som är vetenskaplig och skalbar."