Utahs tidiga invånare skulle bli förvånad över att se trädkronan som täcker Salt Lake Valley idag. Få träd är infödda i dalen, vilket innebär att de flesta träden som finns där idag importeras. Det är en mycket annorlunda situation än en naturlig skog, som formas av klimatet, vattentillgänglighet och biologisk mångfald. Så, vilka faktorer formar bildandet av en ny stadskog?

Professorn Diane Pataki vid University of Utah och tidigare postdoktor U. Meghan Avolio (nu professor vid Johns Hopkins University) tog denna fråga på sig, tillsammans med kollegor från Utah State University och University of Delaware. Deras undersökning av trädets mångfald i Salt Lake Valley publiceras i Ekologiska monografier som "Biodiverse städer:plantskolebranschen, husägare, och grannskillnader driver stads trädkomposition. "

De fann att trädslagens mångfald kan formas av de arter som finns i plantskolor, husägarnas preferenser, och till och med trädvalen av sina grannar.

"Ekologi började som en beskrivande disciplin, "Pataki säger." Du vill förstå varför du ser fördelningen av arter som du gör. Det här dokumentet anger vad som finns där ute i Salt Lake, och gör det bästa försöket vi kan ta reda på varför. "

Räknar träd

Stadsekologi införlivar samhällsvetenskap i ekologi och är ett relativt outforskat område. Så, Pataki och Avolio hade inte så mycket prejudikat när de utformade sin studie. De började med att titta på jämförbara stadsdelar i Salt Lake Valley och valde nio stadsdelar som representerar kombinationer av median hemålder (före 1939, 1951-1970 och 1985-2005) och medianhushållsinkomst (mindre än 45 000 dollar, $ 45-85K och mer än $ 85K). Från dessa stadsdelar, de valde fem eller sex block att undersöka, och skickade vykortsundersökningar till husägare, följde upp med personliga besök 2014. Forskarna tittade på de trädarter som finns både på husägarens gårdar och på gator. I husägarundersökningarna, forskare frågade vad folk tyckte om träden på deras gård, och vilka faktorer som fick dem att ta bort träd.

Sedan 2015, forskarna besökte de sex mest populära plantskolorna i Salt Lake Valley-tre big-box-återförsäljare och tre mindre, lokalt ägda plantskolor, registrerar alla trädslag som erbjuds till salu. Deras mål var att undersöka plantskolornas roll för att forma urbant träds mångfald. "Träd i Salt Lake kommer från plantskolor, "Säger Avolio." Detta borde inte vara en överraskning för alla som bor i Salt Lake Valley, men plantskolornas roll är till stor del frånvarande i den ekologiska litteraturen. "

Vad de hittade

Efter att ha räknat och klassificerat mer än 15, 000 träd, laget gjorde följande iakttagelser:

• Det fanns 148 olika arter i närområdet och 262 arter erbjöds till försäljning i plantskolor.
• Lokalt ägda plantskolor erbjöd nästan tre gånger så många arter, totalt 219, som stora lådor (80 arter), men priserna på dessa plantskolor var, i genomsnitt, runt $ 100 mer per träd än big-box återförsäljare.
• Äldre stadsdelar hade mer mångfald bland gateträd än yngre, medan stadsdelar med högre inkomst hade mer mångfald och fler träd totalt sett än områden med lägre inkomst.
• Yngre kvarter hade ett stort antal blommande träd, domineras av blommande päron, som stod för två tredjedelar av alla gatuträd i dessa områden.
• Undersökningspersonernas favoritträd matchade det mest populära trädet i både plantskolor och gårdar:lönn (från Acer släkte).

En känsla av plats

"Vi hittar starka relationer mellan växternas källor - plantskolor - och varför växterna finns där - mänskliga preferenser, "Säger Avolio." Någon köpte trädet och lade det där för att de gillade något med det. "

De noterade också att gårdar och stadsdelar nära varandra hade fler liknande artmönster, tyder på att stadsdelar har distinkta landskapsidentiteter. "Dessa landskapsidentiteter bidrar sannolikt till den roll som träd har för att skapa en känsla av plats, "laget skriver, "varigenom människor bildar ett band med specifika träd och med attributen för en plats som träd hjälper till att skapa."

Pataki tillägger:"När du går genom en skog, du ser olika miljöer. Det är förmodligen driven av markegenskaper eller lutning. Kanske i kvarter, människor påverkar varandras växtpreferenser. "

Pataki och Avolio hoppas att deras studier av trädets mångfald och preferenser kan påverka trädgårdsutbudet och husägarens preferenser positivt i framtiden. "Vi kommer att få en bättre förståelse för vad människor vill ha, "Avolio säger, "och när vi väl har det, vi kan komma med förslag på träd som blir mer hållbara - använd mindre vatten, avge mindre pollen - så länge de har attribut som människor gillar. "

Pataki säger att den importerade trädmångfalden är en fördel för Salt Lake Valley. "Jag är skeptisk till tanken att det bästa sättet att uppnå hållbarhetsmål i stadslandskap är att plantera inhemska arter, "säger hon." Det är ett för snävt tillvägagångssätt. Stadsskogen är ganska mångsidig och mer mångsidig än träden som var här tidigare. Faktiskt, det inhemska landskapet var nästan trädlöst och det är inte vad de flesta vill ha för staden. "