Ett pipelineprojekt som syftar till att öka Kanadas utomeuropeiska oljeförsäljning och minska beroendet av amerikanska köpare har ställt två provinsregeringar mot varandra, sticker premiärministern i mitten.

Expansionen av Can$7,4 miljarder (5,9 miljarder US$) av Trans Mountain pipeline, vilket gör att den kan bära 890, 000 fat olja per dag från Albertas oljesand till Stillahavskusten för frakt utomlands, godkändes av Ottawa i november 2016, och "twinning" av 1, 150 kilometer (715 mil) ledning är nu på gång.

Men en nyvald regering från New Democratic Party (NDP) i British Columbia meddelade förra veckan att den skulle blockera nya oljetransporter genom provinsen i väntan på en ytterligare granskning av risken för ett oljeutsläpp i kustvattnen.

British Columbia är orolig för att en oljetankerläcka kan skada dess orörda regnskogskustlinje, äventyrar kommersiellt fiske och turism.

Flytten upprörde NDP-regeringen i Alberta, som har tvingats sälja det mesta av sin olja till USA med rabatt på grund av brist på vägar till andra marknader.

Det slog tillbaka genom att gå ut på samtal om att köpa el från ett massivt nytt dammprojekt i British Columbia och genom att beordra en bojkott av dess viner.

Den federala oppositionsledaren Andrew Scheer kallade på onsdagen den interprovinsiella handelsstriden för en "kris" och uppmanade premiärminister Justin Trudeau att avbryta ett amerikanskt handelsuppdrag. återvända till Kanada och "ta kontroll över situationen".

"Jobben hotas inte bara i Alberta, men i British Columbia och faktiskt runt om i landet, " han sa.

Trudeau berättade för en lokal pratradioshow under ett besök i Alberta förra veckan:"Den rörledningen kommer att byggas."

Men han tvekade när han pressades på onsdag innan han flög söderut om huruvida han skulle gå in för att avsluta Alberta-British Columbia-fejden.

Ekonomi och miljö

"Självklart, vi kommer att fortsätta att se till att vi står upp för det nationella intresset, " berättade han för reportrar.

"Kanadensare vet att miljön och ekonomin måste gå ihop."

Boxas in i ett hörn, Trudeau måste försvara det federala godkännandet av en pipeline som anses vara i "nationellt intresse" och ekonomisk fördel för detta oljerika land, samtidigt som han försökte behålla sin överklagande med progressiva väljare som hjälpte till att välja honom 2015 på ett löfte om att minska växthusgaserna.

Det löftet skulle kräva en betydande minskning av Kanadas användning av CO2-utsläpp, och Albertas oljesand är den enskilt största utsläpparen i Kanada.

Han retar upp sina anhängare ytterligare, Trudeaus regering presenterade en ny, striktare och strömlinjeformad miljö- och regelöversynsprocess på torsdagen för rörledningar, gruvor och andra större projekt.

Men det kom för sent för Trans Mountain pipeline, godkänd enligt det gamla regelverket, som Trudeau själv har förtalat.

Federal NDP-ledare Jagmeet Singh, som kommer att testas för första gången i nationella val 2019, vägrade också välja sida, men lade skulden för bråket på Trudeau för att ha använt de föråldrade miljöbestämmelserna för att bedöma projektet.

Barn Morgan, företaget bakom projektet, överväger enligt uppgift rättsliga åtgärder för att hålla utbyggnaden av Trans Mountain pipeline på rätt spår.

Om British Columbia inte backar, VD Ian Anderson sa till tidningen Globe and Mail "då kommer vi att ha ett problem."

"Ingen vill ha en handelskamp mellan två provinser, ", sa Albertas premiärminister Rachel Notley i en video som publicerades på sociala medier.

Men, tillade hon, "Vårt land kan inte fungera så här."

British Columbias premiärminister John Horgan lovade först ett starkt svar på Albertas varningsskott, men verkade svalna i mitten av veckan, sade att han inte skulle eskalera handelskriget.

Federala tjänstemän skickades på torsdagen för att försöka dämpa konflikten, men båda sidor är fortfarande oense.

© 2018 AFP