Medan ökad brandaktivitet har hotat skogarna i Stillahavsområdet, Forskare vid University of Idaho har hittat en silverfodring:andelen oförbrända områden som är kritiska för återhämtning efter brand har varit oförändrad.

Arjan Meddens och Crystal Kolden, fakulteten vid College of Natural Resources, ledde ett team som analyserade nästan 2, 300 bränder i nordvästra inlandet under en 30-årsperiod, från 1984-2014. De undersökte trender i bildandet av oförbrända vegetationsöar under skogsbränder i en ny studie som publicerades i tidskriften Ekosfär i dag.

Nordväst har sett större brandaktivitet under de senaste åren, med fler bränder och större områden brända, på grund av värmande klimat, brandbekämpning och ändringar av markskydd. Än, forskarna fann att mängden oförbränd skog som ligger inne i brandens omkrets, även känd som "brand refugia, "har hållit takten.

"Ur ett bevarandeperspektiv, brandrefugier är viktiga för att upprätthålla den biologiska mångfalden, frökällor och övergripande landskapsheterogenitet, "sa Meddens, forskarassistent vid Institutionen för naturresurser och samhälle. "Dessa områden kommer sannolikt att spela en kritisk roll när det gäller skogar som anpassar sig till klimatförändringarna genom att fungera som en buffert och ge en viss livsmiljö för arter - en plats där dessa populationer fortfarande kan existera."

"Det finns en enorm oro för att skogsbränder blir allvarligare, "sa Kolden, docent vid Institutionen för skog, Rangeland och Fire Sciences. "Men våra resultat tyder på att de inte är det i denna aspekt."

Nästa steg för Meddens, Kolden och deras kollegor försöker förstå vilka faktorer som avgör varför och var brandbrott bildas, med sikte på att replikera dem - vilket kan gynna både markförvaltare som försöker skydda kritiska livsmiljöer och husägare som bor i, eller nära, brandbenägna områden.