Det är officiellt. Fler än 8, 000 år sedan, en stor mängd vatten från smältande glaciärer översvämmade Nordamerika och orsakade förödelse med strömmarna och atmosfären i Nordatlanten.

Den där betydelsefulla händelsen, under den mellersta holocena nordgrippiska tidsåldern, följdes av torka och kalla temperaturer i olika delar av världen som utplånade flera civilisationer under den sena holocenen Meghalaya-åldern mer än 4, 000 år sedan.

Forskare har länge känt till denna historia. Det som nu är officiellt är de geologiska tidsperioderna då dessa händelser inträffade.

I slutet av förra månaden, International Union of Geological Sciences godkände officiellt tre åldrar av holocentiden:tidig holocen grönländsk tid; Mellan holocen Northgrippian Age; och den sena holocenen Meghalaya-åldern.

Grunden för denna underavdelning var den internationella underkommissionen för kvartärstratigrafi—kvartär, som hänvisar till den period under vilken Holocen-epoken faller.

Brock University professor i geovetenskap Martin Head är ordförande för underkommissionen, består av geologer runt om i världen. Han är också medförfattare till den akademiska artikeln som rapporterar dessa förändringar i tidsskalan tillsammans med huvudförfattaren professor Mike Walker från University of Wales.

Head säger att hans grupp diskuterade ett förslag från internationella jordexperter att dela in holocen i tre åldrar och bestämma var den så kallade "gyllene spiken" ska placeras på de punkter där dessa tre underavdelningar inträffar.

Den gyllene spiken - tekniskt känd som Global Boundary Stratotype Section and Point, eller GSSP – är en internationellt överenskommen referenspunkt som bestämmer den nedre delen av ett steg, som är bergslager nedlagda i en enda tidsålder.

Nu, den tidiga holocena grönländska åldern; Mellan holocen Northgrippian Age; och sen holocen Meghalaya-åldern har sina egna individuella gyllene spikar.

"Villkoren tidigt, mellersta och sena holocen har länge varit i bruk, men de har aldrig formellt definierats, säger huvudet, och tillägger att bristen på formell definition skapade viss förvirring bland experterna.

"Detta är underkommissionens uppgift, att ge ordning där det inte fanns tidigare, " han säger.

Holocenepoken sträcker sig tillbaka till omkring 11, 700 år sedan i jordens historia. Det kännetecknas av händelser med både uppvärmning och kylning av temperaturer och de resulterande förändringarna av havsnivåer och landmassor.

Stenlager i holocen innehåller sediment från gamla havsbotten, sjöbottnar, glacialis och ett mineral som kallas kalcit, ger forskarna många ledtrådar om förekomsten av klimatförändringsrelaterade händelser under holocenens tre underavdelningar.

Head säger att hans underkommissions formalisering av de tre åldrarna befäster forskarnas kunskap om holocen och förklarar särskilt fallen av flera civilisationer, cirka 4, 200 år sedan.

"Denna händelse sammanför konvergensen av globala klimatförändringar, arkeologiska bevis, historiska dokument och samhällelig utveckling, " säger han. "Vi sammanför allt detta för att bilda en sammanhängande historia som nu återspeglas i formell geologisk tid. Vi avslöjar hela bilden här."

Head säger att den geologiska tidsskalan inte bara "speglar en berättelse om hur vi förstår jordens historia, " men belyser också "människans historia, och så blir deras berättelse också sammanflätad med geologiska rekord och geologisk tid, och det är väldigt spännande."

Det förflutna belyser också nuvarande trender. Head säger att den massiva översvämningen som ägde rum 8, För 200 år sedan i början av den mellersta holocenen Northgrippian Age tjänar som ett "varningsskott" för hur samtida mänskligt inducerade klimatförändringar kan förvärra smältning av is på de höga nordliga breddgraderna, orsakar havsströmmar att skifta och extremt väder till följd.