Forskare från Curtin University har identifierat en saknad ingrediens i sammansättningen av den kontinentala skorpan, öppnar upp ett nytt kapitel i jordens geologiska historia.

Pappret, publiceras i Naturkommunikation , kastar nytt ljus över en inkonsekvens som hittills har förbryllat experter eftersom de höga nivåerna av nickel och krom i den kontinentala skorpan inte kunde förklaras av nuvarande modeller för kontinental skorpabildning.

Curtins ledande forskare Dr. Andreas Beinlich, från School of Earth and Planetary Sciences, nämnda modeller som förklarar sammansättningen av den kontinentala skorpan saknade en viktig ingrediens, känd som ultramafisk rock, som har eroderats med tiden och därmed bidragit till den kontinentala skorpans sammansättning och bildning.

"Vår nuvarande uppfattning är att den kontinentala skorpan endast bildas av magmatiska processer, vilket betyder att magmatiska bergarter som bildas genom kristallisering av smälta och så småningom klumpas ihop för att bilda skorpan, " sa Dr Beinlich.

"Denna teori är verkligen sann, men andra processer är också viktiga och bidrar till bildandet av kontinentalskorpan och dess kemiska utveckling.

"Vår forskning kunde utforska en ny teori om att den kemiska sammansättningen av jordskorpan kan förklaras mer fullständigt genom tillsatsen av väderbitna och eroderad ultramafisk sten, som är rik på magnesium, nickel och krom men fattig på kiseldioxid. "

Dr Beinlich förklarade att laget, består av internationella forskare, kunde fastställa detta genom att analysera stenprover som samlats in i västra Australien, Norge och Kanada.

"Vi kunde fastställa att mängden eroderat berg som krävs för att kompensera nickel- och kromobalansen är liten men har fortfarande en tydlig effekt på den kemiska sammansättningen av jordskorpan, "Dr Beinlich sa.

"Vår forskning visar att överföringen av nickel och krom från berget till den kontinentala jordskorpan måste ske genom väderpåverkan och erosion, huvudsakligen driven av kemiska reaktioner mellan stenar och vätskor inklusive havsvatten, regnvatten och grundvatten.

"Att betrakta dessa vätske-bergreaktioner som en process som bidrar till bildandet av den kontinentala skorpan erbjuder en ny förklaring till att förstå bildandet av jordskorpan och dess geologiska historia."