Koldioxidutsläpp från den brasilianska Amazonas domineras alltmer av skogsbränder under extrema torka snarare än utsläpp från bränder som är direkt förknippade med avskogningsprocessen, enligt en studie i Naturkommunikation .

Författarna föreslår att återkommande torka från 2000 -talet kan undergräva prestationer för att minska utsläppen från avskogning i denna region.

Dr Luiz Aragão, från University of Exeter och Brazilian National Institute for Space Research (INPE), och kollegor använde satellitdata och växthusgasinventeringar för att bedöma torkpåverkan på brandincidens och tillhörande koldioxidutsläpp mellan 2003 och 2015 i den brasilianska Amazonas.

Författarna fann att trots en minskning av avskogningen med 76 procent under de senaste 13 åren, brandincidensen ökade med 36 procent under torkan 2015 jämfört med de föregående 12 åren.

De uppskattar att skogsbränder enbart under torkaår bidrar till genomsnittliga utsläpp av en miljard ton CO2 årligen till atmosfären, som är mer än hälften av dem från gammelskogens avskogning.

Enligt Dr Aragão, detta är första gången som forskare tydligt har visat hur skogsbränder kan spridas i stor utsträckning under de senaste torka och hur mycket de påverkar Amazonas koldioxidutsläpp i en dekadal skala.

Han betonar att de satelliter som för närvarande är i drift möjliggör hämtning av data om nuvarande klimat, atmosfäriskt kolinnehåll och terrestra ekosystems status.

Kombinationen av sådana data gör det redan möjligt för Dr. Aragaos forskningslaboratorium vid INPE att utveckla robusta metoder för att förstå och redovisa koldioxidutsläpp från skogsförstöring, en av flaskhalsarna för noggrann övervakning, verifiera och rapportera Amazonas koldioxidbudget.

Lärdomar med denna studie är viktiga eftersom vissa observationer och modeller indikerar att intensiteten och frekvensen av torka i Amazonia kan öka som en följd av klimatförändringar och avskogning, förklarar Jose Marengo från Brazilian Monitoring Center for Natural Disaster Alert (CEMADEN).

Dr Marengo tillägger att tre "århundradets torka" 2005, 2010, 2015/2016 har inträffat i regionen på grund av ett varmare tropiskt nordatlantiskt hav eller El Nino, och intensifieringen av dessa fenomen i framtiden gynnar fler torka.

Dr Liana Anderson, även från CEMADEN, säger att om förändringar i det närmaste klimatet överensstämmer med modellresultat och inga politiska åtgärder vidtas för att effektivt förutsäga och undvika brand, hon förväntar sig att koldioxidutsläppen från skogsbränder skulle upprätthållas på ett analogt sätt, vilket studien visar.

Studien belyser att Brasilien har gjort väsentliga framsteg för att rapportera utsläpp från avskogning.

Dock, baserat på resultaten, Brasilien måste snarast fokusera på att införliva i uppskattningar, CO2 -förluster i samband med bränder som inte är relaterade till avskogningsprocessen.

Regeringarna måste vara medvetna om dessa värderingar för att föreslå realistiska och effektiva lösningar för att upprätthålla låga avskogningsnivåer, hitta nya metoder för markförvaltning och stävja brandincidenter.

Dessa åtgärder kommer att vara av yttersta vikt för att minska framtida koldioxidutsläpp från den brasilianska Amazonas.

Författarna hävdar att pågående genomgripande markanvändningsaktiviteter och intensifiering av extrema torka sannolikt kommer att öka brandutsläpp utan samband med avskogningen, riskera stabiliteten i skogens kolbestånd och undergräva de biologiska mångfaldens fördelar som kan uppnås i system för koldioxidskydd, såsom att minska utsläppen från avskogning och skogsförstöring (REDD+).