När utsikterna för korallrev över en värmande planet blir mörkare, forskare i Israel har upptäckt en sällsynt strimma av hopp:Korallerna i norra Röda havet kan överleva, och till och med trivas, in i nästa århundrade.

Det råder bred vetenskaplig konsensus om att effekterna av klimatförändringarna har ödelagt världens rev, nyligen härjat stora delar av Stora barriärrevet i Australien, ett av världens naturliga underverk.

Koldioxiden som människor pumpar in i atmosfären ökar temperaturen och surheten i havsvattnet, som både förgiftar de marina ryggradslösa djuren och hämmar deras tillväxt i alarmerande hastighet, enligt studier som publicerades förra året i tidskriften Vetenskap . Experter uppskattar att hälften av de koraller som fanns i början av 1900-talet har dött.

Men korallerna vid Röda havets nordligaste spets uppvisar anmärkningsvärt motstånd mot de stigande vattentemperaturerna och försurningen, enligt färsk forskning utförd av Interuniversity Institute for Marine Sciences baserat i Eilat. Experter hoppas att lärdomarna från Röda havet kan hjälpa korallreven på andra håll i världen.

"Koraller över hela världen dör och lider i snabb takt, men vi har inte sett en enda blekningshändelse i Aqababukten, sa Maoz Fine, en expert på korallrev vid Bar-Ilan University och chef för forskningen.

Varmare vatten får koraller att kasta ut de färgglada växterna som fungerar som deras primära föda och syrekälla. Detta får reven att "bleka, " eller ta på sig en benvit blekhet som ofta förebådar massdödlighet.

Medan andra härdiga korallarter kan hittas i Indiska och Stilla havet, "det finns ingen annanstans i världen som rev är så långt borta från deras blekningströsklar, " sa Fine. Många andra tillflyktsorter är fortfarande okända, men "det här är den enda plats vi känner till med en garanti som säkerställer att dessa rev förblir säkra under de kommande decennierna, " han sa.

En ny dag på labbet, Fina undersökta korallfragment i vatten behandlade för att simulera framtida scenarier för global uppvärmning, pekar på deras röda färg som ett tecken på god hälsa.

Aqababukten har blivit en tillflyktsort för tuffa koraller som förväntas överleva mycket värre framtida förhållanden. Fines senaste studie, publiceras denna månad i Journal of Experimental Biology , hittat ytterligare anledning till optimism:Korallarternas termiska motstånd går över till deras avkomma, vilket indikerar att framtida generationer också kommer att förbli immuna mot blekning, med implikationer som kan sträcka sig bortom denna plats i Röda havet.

Fines forskning krediterar korallens motståndskraft i norra Röda havet till en gigantisk naturligt urvalshändelse som inträffade omkring 18, 000 år sedan. När glaciärerna drog sig tillbaka i slutet av istiden, rev flyttade in för att återkolonisera den södra delen av havet, där temperaturen var mycket hög.

Endast koraller som kunde bära värmen lyckades nå mognad och migrera norrut, där de återbosatte sig under förhållanden flera grader kallare än deras termiska tröskel. Ytterligare forskning pågår för att fastställa hur existerande i temperaturer under deras toleransnivåer kan ge koraller fysiologiska fördelar.

"Alla koraller utplånades förutom de bästa genotyperna, vinnarna av klimatlotteriet, sa Fine. Idag, dessa tåliga koraller fortsätter att överleva när Röda havets vatten värms upp, visar endast tecken på värmestress vid sex grader över sommarens maximala havstemperatur.

"Det här ger oss inte bara ett incitament att skydda denna speciella tillflykt så mycket som möjligt, men låter oss också hitta tips om de viktigaste generna för termisk resistens, " han lade till.

Att plocka ut vinnande gener kan bidra till en akut världsomspännande insats för att återställa och återbefolka döda rev. Vissa banbrytande laboratorier på Hawaii och Australien har till och med börjat korsa koraller som överlevde eller återhämtade sig från massblekningen av sina rev för att skapa genbanker av "superkoraller" som de hoppas kan överleva framtida förhöjda temperaturer.

"Om koraller överlever och reproducerar sig i Aqababukten under stressiga förhållanden, och i centrala och södra Röda havet är de inte, vi kan återsåa de härdiga korallerna i närliggande blekta områden, sade Jacqueline De La Cour, operationschef för U.S.A. National Oceanic and Atmospheric Administrations Coral Reef Watch, som inte var en del av studien. "Helt nya ekosystem som kan stå emot klimatförändringar skulle etableras."

Den amerikanska myndigheten har finslipat sådana restaureringstekniker i Florida, där rev spelar en avgörande roll för att mildra slaget från orkaner.

Jessica Bellworthy, en doktorand i Fines labb, sa att även om det är för tidigt att säga om Aqababuktens koraller skulle behålla sin motståndskraft om de förökas och transplanteras till andra miljöer, det är en "riktning vi så småningom skulle kunna ta vår data."

Fine liknade att transplantera koraller med att "spela Gud, " och säger att även om ett sådant mänskligt ingripande har blivit väletablerat, det medför ekologiska risker och väcker etiska frågor. Till exempel, borde människor introducera nya arter där det finns infödda?

Men vissa forskare hävdar att endast ett praktiskt svar kan ta itu med ökande revdödlighet. Från 2014-2017, koraller upplevde den mest utbredda och skadliga "blekningshändelsen" i global historia, sa De La Cour.

Experter jämför ofta rev med regnskogar när de försöker förmedla deras fantastiska mångfald av liv. "Om du förlorar rev, du förlorar allt som beror på dem, sa Michael Webster, verkställande direktör för Coral Reef Alliance, en naturvårdsgrupp i San Francisco.

Revdöden har inte bara ödesdigra konsekvenser för vilda djur, men också för hemmen, hälsa och försörjning för hundratals miljoner människor:de som fiskar, arbeta inom turism, bo på öar gjorda av korall eller lita på revskydd från kusterosion.

"De överlevande i Aqababukten kommer bara att bli ännu viktigare för oss under de kommande 100 åren, " sa De La Cour. "Koralltillflyktsorter visar oss att arter kan anpassa sig. Det ger oss hopp."

• 
• 
• 

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.