Tio städer i sydöstra Brasilien lider av flodföroreningar efter att en damm kollapsade vid en gruva för nästan tre veckor sedan som dödade 166 människor och lämnade 155 saknade, antas vara död, enligt tjänstemän.

Mineralslam från katastrofen nära staden Brumadinho har förorenat 75 miles (120 kilometer) av floden Paraopeba, påverkar städerna vid floden, Institutet för vattenförvaltning i det drabbade tillståndet Minas Gerais (IGAM) sade i en rapport.

Tjänstemän har varnat lokalbefolkningen för att använda flodvattnet för att dricka, vattning av djur eller bevattning.

Statliga miljömyndigheter hade upptäckt halter av giftiga metaller i vattnet, inklusive bly och krom, under de första 20 kilometerna av utsläppet.

IGAM-chefen Marilia Carvalho de Melo citerades av en lokal nyhetswebbplats och sa att det var "osannolikt" att avfallet skulle ta sig så långt som till ett vattenkraftverk vid floden Sao Francisco som Paraopeba matas in i.

Kollapsen av dammen i gruvan som ägs av den brasilianska gruvjätten Vale – den andra på tre år i samma region som involverar företaget – släppte ut miljontals ton avfall, av gruvavfall.

De flesta av de dödade och saknade var arbetare vid järnmalmsgruvan, många äter lunch i anläggningens cafeteria, i skuggan av dammen. Några närboende sopades också bort och begravdes i tjock lera.

Räddningspersonal har arbetat dagligen med att lokalisera och återvinna kroppar från slammet.

Deras senaste bekräftade dödssiffra på 166 på onsdagen var en ökning med en jämfört med föregående räkning dagen innan. Antalet saknade, 155, reviderades ner från den tidigare siffran på 160.

Tjänstemän har sagt att det är möjligt att inte alla kroppar av de saknade kommer att återfinnas, gör det svårt att fastställa en definitiv slutlig vägtull.

Dal, världens största gruvarbetare av järnmalm, har sett en fjärdedel av dess börsvärde utplånas sedan katastrofen när investerare vägde dess ansvar, skada på dess rykte och eventuellt hårdare branschregler i Brasilien.

© 2019 AFP