För första gången på över 300 år, vin får en uppdatering. Här är hur CSIRO framtidssäkrar vår bransch och gör vinet ännu mer utsökt (om det ens är möjligt?).

I över 300 år, vinrankor har förblivit i stort sett desamma.

Vissa kanske säger att detta beror på att druvorna (och drycken som härrör från deras jäsning) är nästan perfekt. Verkligheten är, dock, den förändringen har bara varit för svår.

Tyvärr, medan vinstockar har förblivit desamma, deras värld har inte. Sjukdomar har spridit sig, klimatet har förändrats och vi har förändrat kemin i deras miljö.

Men nu kommer en investering på 37 miljoner dollar mellan Wine Australia och CSIRO att ge våra viner en uppgradering. Flera forskningsprojekt kommer att utveckla nästa generations vindruvor, se till att vi förblir en stor konkurrent i det globala vinlandskapet. Men först, här är ett smakprov på vinhistoria...

VIN GENOM TIDEN

Även om Frankrike kan vara vinets andliga hem, födelseplatsen för drycken som vi känner den ligger lite österut.

Tusentals år sedan, en lycklig vinranka skeppades till Europa. Dess noggranna förädling – att odla växter som producerade de bästa druvorna för vin – har lett till de vinstockar vi ser i vingårdar överallt.

Men Dr Ian Dry, gruppledare för de nya CSIRO-forskningsprojekten, säger, "Tyvärr, miljön som druvor odlades i för hundratals år sedan i Europa innebar inte samma utmaningar som druvodlarna står inför idag."

På 1800-talet, handeln mellan Amerika och Europa började växa. Men tillsammans med lönsamma affärer kom de mest förödande patogenerna till grapekind. mjöldagg och dunmögel, och den bladlusliknande phylloxera buggen hittade sin väg in i europeiska vinstockar och började skapa förödelse.

Pulverig och dunmögel tränger igenom cellväggarna på löv med långa rörformade sugrör att mata, minska kvaliteten och avkastningen på vin. Under jord, phylloxera buggar attackerade vinrötter och massakrerade vingårdar över hela kontinenten.

CHOPPA OCH ÄNDRA OCH MIXA OCH MATCHA

Fransmännen är med rätta stolta och svartsjukt beskyddande över sitt rika vinarv. Trotts detta, druvodlare insåg att de skulle behöva förena sin europeiska elitart med de härdiga inhemska vinstockarna i Amerika. (Disneyfilmen skriver nästan sig själv...)

De vilda amerikanska druvorna hade växt tillsammans med phylloxera i tusentals år, och deras rötter hade utvecklat ett motstånd mot insekten. Tyvärr, deras druvor producerade vin av sämre kvalitet, så druvodlarna skar helt enkelt av skotten på en europeisk växt och satte dem på amerikanska rötter som hade fått sina skott borttagna. "Stuck" används här i bokstavlig mening - växtympning använder tejp för att hålla ihop växtdelarna.

Som mänsklig hud som reparerar ett sår, de två växtdelarna stickade ihop sig själva. Den resulterande vinstocken odlade fortfarande fantastiska vindruvor men nu hade den också phylloxera-resistenta rötter.

Det verkar vara en enkel lösning, men deras problem var inte helt lösta. Den övre hälften av dessa växter var fortfarande mottagliga för mögel, vilket innebär att de fortfarande måste sprayas med kemikalier.

Detta är i huvudsak på samma sätt som vinodlare odlar sina vinstockar idag. Det betyder att generna hos växten som gör det vin du dricker idag är desamma som de växter som producerade vin för 300 år sedan. Detta betyder också att vi har sköljt våra vingårdar med kemikalier hela tiden. Tyvärr, vi börjar först nu förstå konsekvenserna.

KEMISK KOSTNAD

Den ekonomiska och miljömässiga kostnaden för att bespruta vinstockar är enorm.

I Europa 2002, druvorna stod för endast 8 % av den totala skördeytan men 70 % av alla fungicider som användes.

I Australien, odlare börjar spraya vinstockar så snart nya löv börjar spricka. De kommer att fortsätta att spraya var 10:e till 14:e dag ända fram till skörden många månader senare.

Kemikalierna i sig är dyra i så stora mängder. Sedan finns det kostnaden för att köra traktorer för att skingra sprayen – och naturligtvis, det dyra koldioxidavtrycket att gå med.

Men dessa kostnader är ingenting jämfört med effekterna på människors hälsa. I Frankrike, rättsliga åtgärder pågår efter att en vinodlare dog av cancer som härrörde från exponering för bekämpningsmedel. Andra sjukdomar har kopplats till bekämpningsmedel, inklusive Alzheimers och Parkinsons sjukdom.

Även ekologiska vingårdar använder potentiellt skadliga kemikalier för att bli av med sjukdomar.

Och förekomsten av jordbrukskemikalier slutar inte vid vingården.

En ny studie publicerad i den internationella tidskriften Matkemi avslöjade att, i prover på 250 flaskor vin från hela världen, nästan hälften av dem innehöll minst 10 mikrogram per liter vanligt använda fungicider.

Ian säger, "Den mycket höga användningen av fungicider i produktionen av vindruvor är något som de flesta inte är medvetna om." Man hoppas att den nya satsningen på forskning ska leda till vinrankor (och viner) som kan vara fria från svampmedel.

PROJEKTET

En stor del av detta nya Wine Australia-CSIRO gemensamma projekt kommer att gå till genetisk förbättring av vinstockar, rötter och allt.

Ovanför jorden, de kommer att utveckla nya sjukdomsresistenta växtskott som inte kan infekteras av vare sig mjöldagg eller dunmögel.

På samma sätt utvecklar bakterier resistens mot antibiotika, vinsjukdomar kan övervinna resistenta växter. Men genom att avla in flera gener för svampresistens, CSIRO minimerar chanserna att detta händer.

De arbetar också med vetenskapen om vad som får vin att smaka bra. Många av smakerna i vin kommer från kemiska föreningar gjorda i druvan. Den gräsiga smaken hos vissa sauv blancs kommer inte från vinmakare som jäser sina druvor med nyklippt gräsmatta, höger? CSIRO-forskare tror att om de kan upptäcka vilka gener som kodar för varje smak, de kommer att kunna manipulera druvor för att ge vindrickare den perfekta droppen.

Under jord, syftet är att utveckla rötter som är dubbelt resistenta mot phylloxera och andra maskskadedjur. De försöker också göra dem mer toleranta mot påfrestningar som torka och salthalt.

Istället för att genmanipulera växter, forskare gör saker på gammaldags sätt.

Korsning kan vara en lång och dyr process, men ny DNA-teknik kommer att påskynda projektet. I vanliga fall, de skulle behöva vänta flera år på att plantorna skulle växa och börja bära frukt. Vid denna tidpunkt, de skulle hitta att bara hälften av växterna kommer att ha införlivat den önskade genen, vilket betyder att den andra hälften var ett slöseri med resurser. Nu kan forskare analysera vävnadsprover av plantor för att avgöra om de har de goda generna.

VIN FÖR FRAMTIDEN

Detta avtal mellan CSIRO och Wine Australia är tänkt att framtidssäkra vårt vin. Även inför spridning av sjukdomar och förändrade klimat, den australiensiska industrin kommer att förbli hållbar.

Trots allt, Australien har redan en stor historia av att utveckla revolutionerande vinteknik.

Förhoppningsvis, denna investering kommer att leda till många fler.

Den här artikeln dök upp först på Particle, en vetenskapsnyhetswebbplats baserad på Scitech, Perth, Australien. Läs originalartikeln.