En löpeld som har rasat över vidsträckta områden på den spanska semesterön Gran Canaria sedan helgen har avtagit när vinden har tappat, begränsa skador på skyddade områden, sa lokala tjänstemän på tisdagen.

Lågor så höga som 50 meter (160 fot) hade komplicerat striden mot eldsvådan sedan i lördags på de västra sluttningarna av den vulkaniska ön som ligger utanför nordvästra Afrika, föranleder evakuering av flera byar med en sammanlagd befolkning på cirka 10, 000.

Tjänstemän fruktade på måndagen en "miljötragedi" eftersom lågorna hotade två skyddade områden men vindarna oväntat tystnade över natten.

"Efter att ha åkt till de (drabbade) områdena på natten, experter säger till mig att elden avtar ... och tappar styrka, "Ängel Victor Torres, president för Kanarieöarnas skärgård, twittrade.

Nedgången i vindhastigheter förhindrade branden, Spaniens värsta löpeld i år, från att komma in i Inagua nationalreservat, som är hem för den blå vintern, en sällsynt infödd fågelart.

Det finns bara cirka 400 blå chaffinch kvar. Inagua brändes delvis ned i en annan större brand 2007.

Lågorna kom in i Tamadaba, en nationalpark norr om Inagua som anses vara de "gröna lungorna" på ön som ligger i hjärtat av Kanarieöarna, men lokala tjänstemän sa att det var mindre skada än man ursprungligen befarade.

Många av tallarna i parken "förblir intakta", Torres berättade för nyhetsradion Cadena Ser.

"Det var ett mirakel i går kväll, " han lade till.

'Mindre destruktiv'

Cirka 700 brandmän och annan besättning med 16 vattendroppande helikoptrar och flygplan arbetade med att kontrollera branden, som beräknas ha förstört 12, 000 hektar (30, 000 tunnland), enligt räddningstjänsten.

Människorna som evakuerades kommer att kunna börja återvända till sina hem på tisdag, Torres sa.

Inga dödsfall har rapporterats och turism på Gran Canaria, som är koncentrerad till sina kuster, har inte påverkats.

Men öns centrum, den näst folkrikaste på Kanarieöarna med 850, 000 personer, har hisnande vyer och olika mikroklimat som gör det mycket populärt bland vandrare.

Två andra bränder träffade öns centrum förra veckan utan att orsaka några personskador.

"Tamadaba är en av de stora reservoarerna för biologisk mångfald på Gran Canaria, "Manuel Nogales från spanska nationella forskningsrådet sa till AFP.

Parken består av 7, 500 hektar skyddat område bestående av dalar, sluttningar och berg som är hem för ett 30 -tal växtarter som bara finns på ön. Åtta av arterna är endemiska för själva parken, Sade Nogales.

Medan lågorna gick in med kraft i parkens östra del, ett område med unga tallar, elden var "mer ytlig, mindre destruktiv "i de äldre skogarna i resten av Tamadaba, Sade Nogales.

'Ta lite tid'

Men Juli Caujape, direktören för öns botaniska trädgård Viera y Clavijo sa att branden kan ha påverkat "den sista delen av lagerskog" på Gran Canaria.

"Tambada är en hotspot för biologisk mångfald. Det finns många växtsorter, ryggradsdjur, insekter, svamp och mikroorganismer som bara fanns i parken, "sa han till AFP.

De senaste åren har ansträngningar gjorts för att återinföra lagerduvan, en fågelart som är endemisk för Kanarieöarna men som hade försvunnit från Gran Canaria, och det finns farhågor för att elden kan ha förstört dess livsmiljö, Sa Caujape.

Nogales sa att de inhemska tallarterna utvecklats på öns vulkaniska terräng och är "mycket väl anpassade för eld" så att de lätt kan återhämta sig.

"Vi behöver inte oroa oss för mycket för tallarna. Det som är oroande är resten av ekosystemets arter, "tillade Caujape.

"Tallarna kommer att bli gröna igen snart men resten av vegetationen kommer att ta lite tid att återuppstå och majoriteten av faunan kommer inte tillbaka förrän marktäcket är återställt."

© 2019 AFP