Bergskedjan Gobi-Altai i västra Mongoliet ligger i en mycket torr region, men is kan ansamlas på bergstoppar, som Sutai Mountain, den högsta toppen i området. I bilden, vänner till Jigjidsurengiin Batbaatar stiger ner på berget efter att ha hjälpt till att installera en väderstation. Upphovsman:Jigjidsurengiin Batbaatar/University of Washington
Den enkla historien säger att under den senaste istiden, temperaturen var kallare och isskivorna expanderade runt om på planeten. Det kan gälla i större delen av Europa och Nordamerika, men ny forskning från University of Washington berättar en annan historia på hög höjd, ökenklimat i Mongoliet.
Den senaste tidningen i Kvartärvetenskapliga recensioner är den första hittills gamla glaciären i de höga bergen i Mongoliens Gobi -öken. Den jämför dem med isregister från närliggande berg för att avslöja hur glaciärer beter sig i extrema klimat.
På några av Gobi -bergskedjorna som ingår i studien, glaciärer började växa tusentals år efter den sista istiden slutade. I kontrast, i lite blötare delar av Mongoliet var de största glaciärerna från istiden men nådde sina maxlängder tiotusentals år tidigare under glacialperioden snarare än vid dess kulmination, runt 20, För 000 år sedan, när glaciärer runt större delen av planeten nådde en topp.
Båda trenderna skiljer sig från den typiska kronologin för glaciärtillväxt under en istid.
"I några av Gobibergen, de största glaciärerna hände inte under den senaste istiden, "sade författaren Jigjidsurengiin Batbaatar, en UW -doktorand i jord- och rymdvetenskap. "Några av dessa glaciärer svälte för nederbörd då. Våra mätningar visar att de faktiskt krympt som kalla, torra förhållanden under istiden blev mer intensiva. Sedan växte de när det värmande klimatet i Holocene gav mer fuktig luft, mata glaciärerna med mer snö. "
Batbaatar och medförfattare Alan Gillespie, en professor vid UW -forskning i jord- och rymdvetenskap, samlade prover från moräner, som är långa åsar av steniga skräp tappade vid en glaciärkant. De använde en dateringsteknik som var fulländad under de senaste 20 åren som mäter elementära förändringar i berget som uppstår när berget bombarderas av kosmiska strålar efter glaciärens reträtt.
Vid en morän, ett band av stenblock kvar av en reträttande glaciär, medförfattare Ari Matmon samlar bergprover med sin son. Denna webbplats ligger i Khangai -bergen i Mongoliet. Upphovsman:Jigjidsurengiin Batbaatar/University of Washington
"Vi förväntade oss att hitta stenar utsatta för 20, 000 år, datum för toppen av den senaste istiden, men dessa moräner var mycket yngre. Det betyder att dessa glaciärer var mindre när klimatet var det kallaste, "Sa Batbaatar." Resultaten var så överraskande att vi gick tillbaka till dubbelkontrollen. "
Studien var möjlig både på grund av framsteg i metoden för kosmisk strålning, och politiska förändringar som ger mer tillgång till Centralasien.
"Efter Sovjetunionens fall, Ryssland öppnade upp, Kina öppnade upp, och Mongoliet öppnade upp för västerländska forskare med dessa nya dejtingstekniker. Och vi ser ett mycket annorlunda mönster av glaciala framsteg jämfört med Nordamerika och Europa, "Sa Batbaatar.
Uppgifterna som samlades in 2007 och 2010 bekräftar en teoretisk studie av Summer Rupper, en tidigare doktorand vid UW nu vid University of Utah, och UW -fakultetsmedlem Gerard Roe. I mycket kalla och torra miljöer, där regn och snö är knappa, den förutspådde att temperaturen inte alltid skulle vara den viktigaste faktorn som driver en glaciärs tillväxt.
"Eftersom smältningen är en så dominerande process, och smältningen styrs mestadels av temperaturen, människor tänker på glaciärer som termometrar. Men vi vet alla att nederbörd spelar en roll, "Sa Batbaatar.
Den nya studien bekräftar att så kallade "svältande glaciärer" i torra, miljöer på hög höjd styrs verkligen av nederbörd. De växer så långsamt att de sällan når de lägre höjderna där smältning är möjlig. Istället, de krymper när solljus träffar ytan och omvandlar is till vattenånga, en process som kallas sublimering. Dessa glaciärer är alltså mindre känsliga för temperaturskift, men mycket känslig för nederbördsmängder.
Jigjidsurengiin Batbaatar mejslar stenar från ytan av en stenblock som tappades av en glaciär i Gobi-Altai-området i Mongoliet. De elementära spåren av exponering för kosmiska strålar visar att denna glaciär nådde sin maximala storlek 7, 500 år sedan, mycket senare än förra istiden. Upphovsman:Alan Gillespie/University of Washington
"Rent generellt, människor har antagit från väldokumenterade nordamerikanska och europeiska rekord att de största glaciärerna borde ha kommit på toppen av den senaste istiden, "Sade Batbaatar." Men i Mongoliet, våra resultat visar att så inte var fallet. Glaciärbeteende där skilde sig från de bättre studerade områdena i Alperna eller Sierra Nevada i USA Även inom Mongoliet observerar vi mycket olika beteenden från intervall till intervall. "
Förhållandena vid bergskedjan Gobi-Altai är extrema, med nederbörd på de fem forskningsplatser som Batbaatar etablerade sig där från ungefär 50 till 300 millimeter (2 tum till 1 fot) per år. Närliggande berg i Mongoliet med mer nederbörd har mer typiskt uppförande glaciärer. Men andra extrema klimat, till exempel de torraste delarna av Tibet eller Anderna, kan producera glaciärer med liknande paradoxala trender.
"Även i det nuvarande uppvärmningsklimatet, vissa berg är så höga att temperaturen fortfarande är under fryspunkten, och det värmande havet kan ge mer nederbörd för att driva några av glaciärerna framåt, "Sa Batbaatar.
Han arbetar nu med att tolka fler mätningar från ett större geografiskt område i Centralasien.
"Batbaatar har visat att glaciärer växer i kyla, torr, ökenbergen kan vara synkroniserade med dem i våtare, varmare miljöer som Alperna, "Gillespie sa." Hans fynd driver oss mot en mer fullständig förståelse för hur glaciärer avancerar och drar sig tillbaka som svar på klimatfluktuationer. "
