En ny rapport från National Academies of Sciences, Teknik, and Medicine identifierar strategier för att förbättra tillförlitligheten hos bultar som används i olje- och gasborriggar till havs, därigenom minskar risken att ett bultfel kan orsaka oljespill, borrvätskor, eller naturgas ut i miljön. Även om olje- och gasindustrin har gjort viktiga framsteg för att förbättra tillförlitligheten hos bultar, det finns flera möjligheter för industrin och det amerikanska inrikesdepartementets Bureau of Safety and Environmental Enforcement (BSEE) att arbeta tillsammans för att ytterligare förbättra tillförlitligheten och säkerhetskulturen, säger rapporten.

Bultar och andra fästelement är en integrerad del av undervattensutrustning i oljeriggar till havs, inklusive för kritiska delar av säkerhetsutrustning såsom utblåsningsskydd (BOP). Inga större oljeutsläpp har orsakats av att en bult eller fästanordning har gått sönder, men det har förekommit mindre oljeutsläpp och tillbud orsakade av oväntade bultfel. Sådana incidenter illustrerar ett övertygande behov av att utöka den regelbundna inspektionen med ett branschomfattande kontinuerligt övervakningsprogram av bultar som har visat problem, rapporten säger; för närvarande finns det inget branschövergripande standardprogram för att inspektera bultar som har gått sönder eller håller på att bytas ut, till exempel efter den femåriga inspektionen som krävs för BOP.

BSEE skulle proaktivt kunna arbeta med olje- och gasindustrin för att konstruera en omfattande färdplan över nyckelmål och prioriteringar som ska implementeras av industrin, säger rapporten. Industrin bör ha en stor roll när det gäller att fastställa prioriteringen för att ta itu med potentiella förbättringar.

Vägkartan kan innehålla avsnitt om:

• undersöka fel i bultkluster med hjälp av en storskalig, fullt instrumenterad testrigg som simulerar undervattensförhållanden på fästelement;
• forska och utveckla innovationer som avsevärt skulle kunna förbättra tillförlitligheten hos offshorefästen i kritiska tjänster;
• identifiera luckor i nuvarande standarder och erhålla nödvändiga data för att vägleda uppdateringar av standarderna; och
• främja en strategisk vision för säkerhetskulturen i hela olje- och gasindustrin. Detta skulle innefatta att samla in och sprida information om fästelements prestanda, misslyckanden, och nästan misstag, och använda denna information för att vägleda färdplansprioriteringar.

Rapporten rekommenderar också flera andra åtgärder som olje- och gasindustrin bör vidta för att förbättra tillförlitligheten hos undervattensbultar. Till exempel, industrin bör upprätta en standardlaboratorietestmetod för att bedöma hur känsliga bultmaterial är för sprickbildning och sprödhet från exponering för väte. Den bör se över standarderna, till exempel de som är relaterade till bultspänning, för att minimera sannolikheten för överdriven belastning på bultar i undervattensmiljöer. Och det bör främja en förbättrad säkerhetskultur över organisationer och discipliner - en som återspeglas i arbetsregler och uppmuntrar alla nivåer i organisationen att förbättra tillförlitligheten hos undervattensbultar.