Utsikt mot Khumbu och Cholatse underifrån Ama Dablam vid cirka 4, 900 m som visar typisk subnivalvegetation i förgrunden. Upphovsman:Karen Anderson
Växtlivet expanderar i området runt Mount Everest, och över Himalaya -regionen, ny forskning visar.
Forskare använde satellitdata för att mäta omfattningen av subnivalvegetation - växter som växer mellan trädlinjen och snögränsen - i detta stora område.
Lite är känt om dessa fjärrkontroller, svåråtkomliga ekosystem, består av kortväxta växter (främst gräs och buskar) och säsongs snö, men studien avslöjar att de täcker mellan 5 och 15 gånger området för permanenta glaciärer och snö.
Med hjälp av data från 1993 till 2018 från NASA:s Landsat -satelliter, Forskare vid University of Exeter mätte små men signifikanta ökningar av subnivalvegetationens täckning över fyra höjdparenteser från 4, 150-6, 000 meter över havet.
Resultaten varierade på olika höjder och platser, med den starkaste trenden i ökad vegetationstäckning i fästet 5, 000-5, 500m.
Runt Mount Everest, laget fann en betydande ökning av vegetationen i alla fyra höjdparenteser. Förhållanden överst i detta höjdintervall har i allmänhet ansetts vara nära gränsen för var växter kan växa.
Även om studien inte undersöker orsakerna till förändringen, fynden överensstämmer med modellering som visar en nedgång i "temperaturbegränsade områden" (där temperaturen är för låg för växter att växa) över Himalaya-regionen på grund av global uppvärmning.
Utsikt mot Nuptse-Lhotse Ridge underifrån Ama Dablam vid cirka 4, 900 m som visar typisk subnivalvegetation. Upphovsman:Karen Anderson
Annan forskning har föreslagit att Himalaya-ekosystem är mycket sårbara för klimatinducerade vegetationsskift.
"Mycket forskning har gjorts om issmältning i Himalaya -regionen, inklusive en studie som visade hur isförlusten fördubblades mellan 2000 och 2016, "sa doktor Karen Anderson, av miljö- och hållbarhetsinstitutet på Exeters Penryn Campus i Cornwall.
"Det är viktigt att övervaka och förstå isförlust i stora bergssystem, men subnivalens ekosystem täcker ett mycket större område än permanent snö och is och vi vet väldigt lite om dem och hur de dämpar vattentillförseln.
"Snön faller och smälter här säsongsmässigt, och vi vet inte vilken inverkan förändrande subnivalvegetation kommer att ha på denna aspekt av vattencykeln - vilket är avgörande eftersom denna region (känd som "Asiens vattentorn") matar de tio största floderna i Asien. "
Dr Anderson sa att "mycket detaljerat fältarbete" och ytterligare validering av dessa fynd krävs nu för att förstå hur växter i denna höghöjdszon interagerar med jord och snö.
Scrubby vegetation nära den nepalesiska byn Dingboche cirka 4, 400 m över havet. Upphovsman:Karen Anderson
Dominic Fawcett, som kodade bildbehandlingen, sade:"Dessa storskaliga studier med decennier av satellitdata är beräkningsintensiva eftersom filstorleken är enorma. Vi kan nu göra detta relativt enkelt på molnet med hjälp av Google Earth Engine, ett nytt och kraftfullt verktyg fritt tillgängligt för alla, var som helst."
Hindu Kush Himalaya -regionen sträcker sig över hela eller delar av åtta länder, från Afghanistan i väster till Myanmar i öst. Mer än 1,4 miljarder människor är beroende av vatten från upptagningsområden som härstammar.
Pappret, publicerad i tidningen Global förändringsbiologi , har titeln:"Vegetationsexpansion i subnivalen Hindu Kush Himalaya."
