Provtagning vid Lena -deltaet i Sibirien. Upphovsman:UHH/CEN/I.Preuss
Metan (CH 4 ) är en potent växthusgas som är ungefär 30 gånger mer skadlig för klimatet än koldioxid (CO 2 ). Båda gaserna produceras i upptining av permafrost eftersom döda djur- och växtrester sönderdelas. Dock, metan bildas bara om inget syre är tillgängligt. Tills nu, man antog att större mängder växthusgaser bildas när marken var torr och väl luftad - när syre var tillgängligt. Christian Knoblauch och hans kollegor har nu visat att vattenmättad permafrostjord utan syre kan vara dubbelt så skadlig för klimatet som torr jord-vilket innebär att metans roll har underskattats kraftigt.
Knoblauch har, för första gången, mätte och kvantifierade i laboratoriet den långsiktiga produktionen av metan i upptining av permafrost. Teamet fick vänta i tre år innan de cirka 40, 000 år gamla prover från Sibiriska Arktis producerade slutligen metan. Teamet observerade permafrosten i totalt sju år, en långsiktig studie utan motstycke.
De fann att utan syre, lika stora mängder metan och CO 2 produceras. Men eftersom metan är en mycket mer kraftfull växthusgas, det är mer betydelsefullt. Eftersom metanproduktionen inte kunde mätas, man antog att i avsaknad av syre kan endast mycket små mängder av det bildas. "Det tar extremt lång tid tills stabila metanproducerande mikroorganismer utvecklas i upptining av permafrost, "förklarar Knoblauch." Det var därför det var så svårt att påvisa metanproduktion tills nu. "
"Genom att kombinera processbaserade och molekylär-mikrobiologiska metoder, vår studie visar för första gången att de metanbildande mikroorganismerna i tinande permafrost har ett betydande inflytande på växthusgasbudgeten, "tillägger medförfattare Susanne Liebner från Helmholtz Center Potsdam-GFZ German Research Center for Geosciences.
Teamet har använt de nya uppgifterna för att förbättra en datormodell som uppskattar hur mycket växthusgas som produceras i permafrost på lång sikt - och de har sammanställt en första prognos. Enligt forskarna:Nordeuropas permafrostjord, Norra Asien och Nordamerika kan producera upp till 1 gigaton metan och 37 gigaton koldioxid år 2100. Men det finns osäkerheter. Till vilket djup kommer jorden egentligen att tina då? Blir det vått eller torrt? En sak, dock, är säker:de nya uppgifterna kommer att möjliggöra mer exakta förutsägelser om effekterna av upptining av permafrost på vårt klimat.
