Vilken dag som helst, 20 procent av amerikanerna står för nästan hälften av USA:s kostrelaterade utsläpp av växthusgaser, och hög konsumtion av nötkött är till stor del ansvariga, enligt en ny studie från forskare vid University of Michigan och Tulane University.

För att uppskatta effekterna av amerikanska kostval på växthusgasutsläpp, forskarna byggde en databas som bedömde miljöpåverkan som är involverad i att producera mer än 300 typer av livsmedel. Sedan länkade de databasen till resultaten från en nationellt representant, en-dagars undersökning om återkallande av kost som omfattar mer än 16, 000 amerikanska vuxna.

De rankade dieterna efter deras associerade utsläpp av växthusgaser, från lägsta till högsta, delade dem sedan i fem lika stora grupper, eller femtoner. Forskarna fann att 20 procent av amerikanska dieter med högst koldioxidavtryck stod för 46 procent av de totala kostrelaterade växthusutsläppen.

Gruppen med störst påverkan var ansvarig för cirka åtta gånger fler utsläpp än den lägsta kvintilen av dieter. Och nötköttskonsumtionen stod för 72 procent av utsläppsskillnaden mellan de högsta och lägsta grupperna, enligt studien.

"Ett stort budskap för mig är att dieter med hög effekt är en så stor del av det totala bidraget till livsmedelsrelaterade växthusgaser, "säger U-M-forskaren Martin Heller, första författare till ett papper planerat för publicering den 20 mars i tidningen Miljöforskningsbrev .

Studien uppskattade utsläppen av växthusgaser som enbart är kopplade till livsmedelsproduktion. Utsläpp relaterade till behandlingen, förpackning, distribution, kylning och tillagning av dessa livsmedel var inte en del av studien men skulle sannolikt öka de totala utsläppen med 30 procent eller mer, Sa Heller.

"Att minska effekten av våra dieter-genom att äta färre kalorier och mindre djurbaserade livsmedel-kan uppnå betydande minskningar av utsläpp av växthusgaser i USA. Det är klimatåtgärder som är tillgängliga för alla, eftersom vi alla dagligen bestämmer vad vi äter, "sa Heller, en forskare vid UM Center för hållbara system i skolan för miljö och hållbarhet.

Om amerikaner i gruppen med störst effekt ändrade sina dieter för att anpassa sig till USA:s genomsnitt-genom att konsumera färre kalorier totalt och förlita sig mindre på kött-skulle minskningen av växthusgasutsläpp på en dag motsvara att eliminera 661 miljoner personbilsmil, enligt forskarna.

Det hypotetiska kostskiftet, om den genomförs varje dag på året och åtföljs av motsvarande förändringar i den inhemska livsmedelsproduktionen, skulle uppnå nästan 10 procent av de utsläppsminskningar som behövs för att USA ska nå sina mål enligt Paris klimatavtalet, författarna skrev. Även om president Trump meddelade att han avser att dra USA från avtalet, många stater och kommuner arbetar fortfarande för att nå utsläppsmålen.

I USA 2010, livsmedelsproduktion stod för cirka 8 procent av landets värmefångande utsläpp av växthusgaser. I allmänhet, djurbaserade livsmedel ansvarar för mer utsläpp av växthusgaser per pund än växtbaserade livsmedel. Produktionen av både nötkreatur och mjölkkor är knuten till särskilt höga utsläppsnivåer.

Till att börja, kor omvandlar inte växtbaserat foder effektivt till muskler eller mjölk, så de måste äta mycket foder. Att odla foder innebär ofta användning av gödningsmedel och andra ämnen som tillverkas genom energikrävande processer. Och så är det bränslet som används av jordbruksutrustning.

Dessutom, kor burp massor av metan, och deras gödsel släpper också ut denna kraftfulla växthusgas.

"Tidigare studier av kostrelaterade utsläpp av växthusgaser har främst fokuserat på den genomsnittliga kosten i ett visst land. Denna studie är den första i USA som istället tittar på självrapporterade kostval av ett nationellt representativt urval av tusentals amerikaner, "sa Diego Rose, huvudutredare på projektet och professor i näring och livsmedelssäkerhet vid Tulane University School of Public Health and Tropical Medicine.

Genom att länka deras databas över miljöpåverkan till individen, självrapporterade dieter i National Health and Nutrition Examination Survey, UM- och Tulane-forskarna kunde uppskatta fördelningen av kostrelaterade effekter över hela USA:s befolkning under en viss dag.

De fann att amerikaner i kvintilen med störst effekt konsumerade mer än dubbelt så många kalorier på en viss dag-2, 984 mot 1, 323 — än de i de nedre 20 procenten. Men även när resultaten justerades för kaloriintag, kvintilen med den högsta effekten var fortfarande ansvarig för fem gånger fler utsläpp än gruppen med den lägsta effekten.

Kött stod för 70 procent av de livsmedelsassocierade växthusgasutsläppen i gruppen med högst effekt men bara 27 procent i gruppen med lägst påverkan.

NHANES är ett studieprogram för att utvärdera hälsa och näringsstatus för vuxna och barn i USA. Undersökningen, som kombinerar intervjuer och fysiska undersökningar, är ett stort program för National Center for Health Statistics, som är en del av U.S.Centers for Disease Control and Prevention.