Vad har Salt Lake City gemensamt med Teheran?

Mer än du kanske tror, om du är klimatforskare.

University of Cincinnati geografiprofessor Tomasz Stepinski skapade en ny interaktiv karta (http://sil.uc.edu/webapps/climateex/) som låter studenter eller forskare jämföra klimatet på platser var som helst i världen. Kartan bygger på fem decennier av offentlig meteorologisk data inspelad från 50, 000 internationella väderstationer runt jorden.

Datan kartläggs i ett rutnät på 4 kvadratkilometer som ger forskarna en bild av vad som händer med temperaturer och nederbörd från pol till pol.

"Kartan visar klimatförändringar över tid men också klimatmångfald. Konceptet är kraftfullt och kan inspirera till mycket forskning, sa Stepinski.

Stepinski har ägnat sin karriär åt att studera rumslig, samhälleliga och tidsmässiga mönster i hans Space Informatics Lab vid McMicken College of Arts and Sciences. Hans sena kartprojekt 2017 undersökte rasmångfalden i varje stadsdel i Amerika. Den digitala tidningen Quartz kallade kartan "sanslöst detaljerad".

Stepinski, född i Polen, har länge varit intresserad av klimat och andra naturfenomen som studeras med statistik.

"Jag har bott i Houston, Tucson och Cincinnati. Klimatmässigt sett, de kunde inte vara längre ifrån varandra, " han sa.

För detta projekt, Stepinski slog sig ihop med den polske forskaren Pawel Netzel, som arbetade i Stepinskis labb på UC. Genom att använda månatliga register från den offentliga databasen WorldClim, de utvecklade ett visuellt sätt för forskare att studera mönster och klimatförändringar över tid från platser i stort sett var som helst i världen.

Kartan, kallas ClimateEx, gör det också möjligt för forskare att studera vilka områden på jorden som har sett de mest dramatiska förändringarna i klimatet över tid. Inte överraskande, detta inkluderar delar av det uppvärmande arktiska området. Men kanske överraskande nog visar kartan också att tropikerna runt ekvatorn också har sett stora förändringar. Stepinski sa att detta inte beror på variationer i temperatur utan på månatlig nederbörd.

"När människor tänker på klimatförändringar, de tänker på temperatur:global uppvärmning, " sa han. "Men klimatet har många komponenter, inklusive nederbörd. Människor överväger ofta temperatur och nederbörd separat. Men vår matematiska modell inkluderar båda."

Netzel sa att kartan är särskilt användbar för att jämföra och kontrastera orelaterade eller geografiskt avlägsna platser eftersom vädret från månad till månad kan variera kraftigt beroende på årstiderna.

"ClimateEx är mest ett pedagogiskt verktyg, " sa Netzel. "Med ClimateEx, det är lätt att få svar på frågor som var i världen har vi ett klimat som liknar Houstons? Var kan jag hitta en plats med ett lika behagligt klimat som Floridas?"

Kartan kan också hjälpa till att förutsäga vilka områden som kommer att ha klimat som är mer gynnsamt för extrema väderfenomen som tornados på platser där det historiskt sett var få, han sa.

"ClimateEx möjliggör en enkel sökning efter platser där klimatförändringar kan leda till att sådana extrema fenomen uppstår i framtiden, ", sa han. "Användaren anger helt enkelt den plats där tornados för närvarande förekommer och ClimateEx hittar alla platser där klimatet om 50 år kommer att vara gynnsamt för tornados."

Stepinski och Netzel skrev om sitt kartprojekt i en artikel denna månad i Bulletin från American Meteorological Society .

"Klimatet förändras alltid, ", sade Stepinski. "Men det förändras vanligtvis på en geologisk tidsskala. Det är inte förvånande att klimatet idag skiljer sig från klimatet för en halv miljon år sedan. Men nu upplever vi förändringar i en skala av 100 år. Det är en helt annan sak."

Ett varmare klimat innebär att det finns mer energi i atmosfären. Detta leder till ökande frekvens och svårighetsgrad av stormar och längre torka enligt U.S. Global Change Research Program, ett samarbete mellan statliga myndigheter. Panelens rapport från 2017 drog slutsatsen att planeten värms upp på grund av mänsklig aktivitet, främst förbränning av fossila bränslen, sedan den industriella revolutionen.

"Om du tittade på klimatförändringar i en skala av en miljon år, du skulle inte oroa dig för mycket, " sa Stepinski. "Men om du ser dramatiska förändringar i storleksordningen några decennier, det är ett stort problem. Personligen är jag inte glad att det finns människor som verkar bortse från detta eftersom det inte är något stort problem. Det är ett problem."

Netzel sa att kartan inte är utformad specifikt för nödplanering. Men efter att ha sett vad framtiden kan erbjuda, kartan kan vara användbar, han sa.

"Det kan stödja strategiska, långsiktig planering och beslutsfattande om den framtida utvecklingen av urbaniserade utrymmen, " sade han. "Det hjälper till att förbereda sig för framväxande hot som att öka frekvensen eller uppkomsten av extrema väderfenomen. Kunskap om risken för faror kommer att ge stadsplanerare tid att utarbeta lämpliga åtgärdsplaner."

Men Stepinski sa att kartan är lätt nog att använda och förstår att vanliga människor kan använda den av mer personliga skäl som att planera sin nästa semester eller överväga att flytta till en ny stad.

Så vad är Cincinnatis globala klimattvilling?

Stepinski sa att det är Vicenza, Italien.

"Du kommer att se att både Cincinnatis och Vicenzas klimat har en liknande utveckling av väderförhållanden under hela året, sa han. Så en person skulle uppleva årstidernas gång på samma sätt på båda ställena.