Som i orkanen Ike i Texas (bilden), NSF:s Doppler on Wheels inrättades nära orkanen Harvey. Kredit:Center for Severe Weather Research
De yttre regnbanden på orkanen Harveys intensifierande vindar rörde sig på land i södra Texas, väderregn och tropiska stormbyar.
Northbound Interstate 37 fastnade med bilar, lastbilar, släpvagnar och båtar. Butiker och bensinstationer togs upp. Corpus Christi stängde av. "Folk tog bara vad de kunde bära och gick, "sa den atmosfäriska forskaren Josh Wurman, chef för Center for Severe Weather Research (CSWR) i Boulder, Colorado.
Wurman borde veta. Han och forskaren Karen Kosiba, även av CSWR, körde fel väg, på väg mot ground zero, där Harveys ilska skulle vråla på land. De var inte ensamma. En National Science Foundation (NSF) Doppler-on-Wheels (DOW) var med.
DOW ser mer ut som skålen i ett radioteleskop än ett sofistikerat väderinstrument. Den är monterad på baksidan av en lastbil. Med DOW ombord, lastbilen blir en udda konfiguration av generator, utrustning och förarhytt.
Oavsiktligt som det kan se ut, den är idealisk för att ge detaljerad information om orkanernas inre funktion, sa Wurman. DOW använder Doppler -radar för att producera hastighetsdata om objekt (som orkaner, tornado och andra svåra stormar) på avstånd.
The Doppler on Wheels på en flygplats nära Rockport, Texas. Dess mast mätte 145 mph vindar. Kredit:Center for Severe Weather Research
"Mätningarna av Doppler on Wheels avslöjar nya detaljeringsnivåer om småskaliga strukturer i stormar som Harvey, sa Linnea Avallone, en programdirektör i NSF:s avdelning för atmosfäriska och geospace vetenskaper. "Dessa observationer leder till en förbättrad förmåga att förutse vind och nederbörd i stora orkaner."
Mitt i Harvey, Wurman och Kosiba sätter upp DOW och flera väderstänger - små, stickformade instrument-på en flygplats nära Rockport, Texas. Forskarnas mål:att kartlägga orkanens vindar i detalj. "Beläggen placerades ut på platser utsatta för vinden, inklusive ovanpå en hög bro, sa Wurman.
Laget dunkade sedan ner i DOW för natten. För att observera de mest intensiva fenomenen, "Vi sätter oss på vägen till de värsta, "Sa Wurman. Och" det värsta "hände.
En väderplatta utplacerad på en bro norr om Doppler on Wheels. Det spårade Harveys vindar. Kredit:Center for Severe Weather Research
Harveys öga rörde sig på land över natten, direkt över DOW. "Förhållandena var sämre än något vi ännu upplevt, "sa Wurman." DOW-vindmätaren mätte vindbyar på 145 miles per timme, den starkaste som observerats i Harvey. "
Byggnader på flygplatsen förstördes. Skräp flög genom luften i mer än 100 miles per timme. "Bilar slängdes runt, "Sa Wurman." Sköldarna på bron blåste bort. "
Små vindvirvlar virvlade runt i orkanens öga. "Även om vindvirvlarna knappt var synliga på mer avlägsna radarer, "sa Kosiba, "de kartlades med fantastisk precision av DOW." Den mindre, tornado-liknande virvlar orsakade extrema och skadliga vindar, forskarna hittade.
Intensiva virvlar virvlade i timmar i orkanen Harveys ögonmur när den landade. Kredit:Center for Severe Weather Research
En ny förståelse för hur orkanögonvirvlar beter sig och hur de ger näring åt de mest intensiva vindarna kommer att hjälpa framtida förutsägelser om orkanskador.
"Med DOW, vi upptäckte hur dessa virvlar och "gränslager" (vindar längs orkanens kant) blandar energi från havet till dessa stormar, "sa Wurman." Detta fynd kommer att möjliggöra en bättre förståelse av orkanintensiv. "
Teamet analyserar nu mängden data som samlats in under Harvey - och gör sig redo att gå igen.
DOW:s nästa stopp? Orkanen Irma.
Små virvlar 1 till 2 mil tvärs över orsakade några av Harveys starkaste vindar vid landning. Kredit:Center for Severe Weather Research
