Ny forskning ledd av U i Mississauga -geografen Igor Lehnherr ger häpnadsväckande bevis på att avlägsna områden i Kanadas arktiska region - en gång antagits vara utanför räckhåll för mänsklig påverkan - reagerar snabbt på värmande globala temperaturer.

Studien, publicerad i Naturkommunikation , är den första som samlar och analyserar massiva datamängder på sjön Hazen, världens största sjö i volym belägen norr om polcirkeln.

"Även på en plats så långt norrut, det är inte längre tillräckligt kallt för att förhindra att glaciärerna krymper, säger Lehnherr, huvudförfattare på studien. "Om denna plats inte längre bidrar till att glaciärer växer, det finns inte många andra tillflyktsplatser kvar på planeten. "

"Denna studie ger en fullständig datamängd på hög nivå där alla komponenter som vattendelen har studerats, och avslöjar hur olika komponenter, såsom sjöis täckning, permafrost, glaciärer, terrestrisk miljö eller sjöens matnät, reagerar på klimatförändringar över tid, " han säger.

Studiesamarbetspartners samlade in och registrerade data tillgängliga från pågående platsforskning, som går tillbaka till 1950 -talet. Vissa forskningsmetoder gav en längre syn. "Till exempel, sedimentprover gör att vi kan resa i tid och läsa sjöns historia som har registrerats i dess sediment under de senaste 300 åren, säger Lehnherr, tillägger att resultaten ger en viktig och omfattande kartläggning av området.

"Denna studie tillät oss att ställa frågor om hela vattendelen och hur de olika pusselbitarna passar ihop, "säger han." Vi kan visa hur alla delar är sammankopplade och hur något som glacial massa krymper och genererar mer smältvatten har viktiga effekter för det nedströms sjöekosystemet. "

"Vi visade att klimatet har många olika effekter, och alla delar av vattendelaren är intrikat anslutna, "säger han." Det fysiska, biologiska och kemiska aspekter svarar direkt på klimatförändringar. "

"Sjön och sjöekosystemet har varit i ett relativt stabilt tillstånd i hundratals år, men allt som krävdes var en gradig ökning av den regionala lufttemperaturen för att den skulle gå in i ett helt nytt tillstånd, "Lehnherr säger." Den biologiska matväven ser annorlunda ut, de biogeokemiska cyklerna accelereras, och vi observerar mer organiska näringsämnen, föroreningar och kol som kommer in i systemet. "

Studien drevs av anekdotiska rapporter från parkpersonal och besökare till sjön Hazen, som märkte att sjön blev isfri på sommaren, när det tidigare varit en sällsynthet för sjöisen att smälta helt under sommarmånaderna. Vandrare och parkpersonal märkte också att det blev mer utmanande att korsa floder, som blev större, djupare och snabbare flödande på grund av glaciäravrinning. "Glaciärerna smälter vanligtvis lite under vår- och sommarsäsongen, men vi märkte att de började förlora mer is än de fick på vintern, "säger Lehnherr." Vi ser nu att ismassan sjunker, vilket är förvånande, eftersom sjön är en av de nordligaste kanadensiska sjöarna. Vatten tar mycket energi för att värma upp, och kan lagra mycket värmeenergi. En stor sjö, som sjön Hazen, teoretiskt sett borde de vara mer motståndskraftiga mot klimatförändringar i förhållande till en damm eller mindre vattendrag. Om denna sjö uppvisar tecken på klimatförändringar, det visar verkligen hur genomgripande dessa förändringar är. "

"Bra vetenskap borde väcka fler frågor, "Säger Lehnherr." Nu har vi en baslinje som vi kan jämföra med framtida data. Vi har potential att skapa en bra tidsrekord som gör att vi kan bedöma hur saker förändras. "