Som en grym orkan ligger ner i södra Florida, vattenförvaltare sänker desperat kanaler i väntan på 4 fot regn.

Alla öster om Dixie Highway beordras evakueras, av rädsla för en hotfull stormflod. Prognosmakarna diskuterar om stormen kommer att generera vindarna på 200 km / h för att uppnå kategori 6 -status.

Det är ett scenario för orkaner i en varmare värld, ett ämne av djävulsk komplexitet och betydande vetenskaplig forskning.

Vissa förändringar - som att bromsa orkanernas rörelse framåt och försämringen av stormsteg från stigande havsnivåer - sker nu. Andra effekter, som deras ökning i styrka, kan redan ha börjat men är svåra att upptäcka, med tanke på alla andra klimatkrafter som arbetar.

Men mer säkerhet har utvecklats under de senaste åren. Bland slutsatserna:Orkaner blir blötare. De kommer sannolikt att gå långsammare, hängande över vilket område de träffar. Och även om det finns en debatt om det kommer att bli fler eller färre av dem, de flesta forskare tror att orkaner kommer att bli starkare.

"Det råder nästan enighet om att orkaner kommer att producera mer regn i ett varmare klimat, "sa Adam Sobel, professor i tillämpad fysik vid Columbia University och chef för dess initiativ om extremt väder och klimat. "Det finns enighet om att det kommer att öka risken för översvämningar vid kusten, på grund av havsnivåhöjning. De flesta tror att orkaner kommer att få, i genomsnitt, starkare. Det finns mer debatt om vi redan kan upptäcka det. "

Ingen vet hur starka de kan bli, eftersom de drivs av varmare havsvatten. Timothy Hall, senior forskare vid NASA Goddard Institute for Space Studies, sade toppvindhastigheter upp till 230 mph kan inträffa i slutet av seklet, om nuvarande globala uppvärmningstrender fortsätter. Det skulle vara styrkan i en F-4-tornado, som kan plocka upp bilar och kasta dem genom luften (även om tornado, på grund av deras snabba förändringar av vindriktningen, anses vara mer destruktiva).

Betyder det att den nuvarande orkanskalan i fem kategorier bör utökas till att omfatta en kategori 6, eller till och med kategori 7?

Vindskalan Saffir – Simpson, utvecklades i början av 1970 -talet, rankar orkaner från kategori 1, vilket betyder vindar på 74-95 mph, till kategori 5, som täcker vindar på 157 mph eller mer.

Eftersom varje kategori täcker ett antal vindhastigheter, det verkar som om vindhastigheten når 190 eller 200 mph, mönstret kan kräva en annan kategori. Förra säsongen såg två orkaner i kategori 5, Irma och Maria, med Irma som når 180 mph. Och 2015, utanför Mexikos Stillahavskust, Orkanen Patricia uppnådde en otroligt långvarig vindhastighet på 215 mph.

"Om vi ​​hade dubbelt så många kategori 5 -någon gång, flera decennier efteråt - om det verkar vara den nya normen, I så fall, ja, vi skulle vilja ha mer partitionering i den övre delen av skalan, "Sa Hall." Då, en kategori 6 skulle vara en rimlig sak att göra. "

Många forskare och prognosmakare är ändå inte särskilt intresserade av kategorier, eftersom de bara anger vindhastighet, inte de andra farorna med orkaner.

"Vi har försökt styra fokus mot de enskilda riskerna, som inkluderar stormflod, vind, regn, tornado och flodströmmar, i stället för stormens särskilda kategori, som endast ger information om faran från vind, "sa Dennis Feltgen, talesman för National Hurricane Center. "Kategori 5 på Saffir-Simpson-skalan fångar redan" katastrofala skador "från vind, så det är inte klart att det skulle behövas en annan kategori även om stormar skulle bli starkare. "

Bland de mest solida förutsägelserna är att stormar kommer att röra sig långsammare. Faktiskt, det har redan hänt. En ny studie i tidskriften Nature fann att tropiska cykloner har minskat sin hastighet framåt med 10 procent sedan 1949, och många forskare förväntar sig att trenden kommer att fortsätta.

Det betyder inte att en orkan blåser. Det betyder att orkanen är mer sannolikt att dröja kvar över ett område - som förra årets orkan Harvey. Det bosatte sig över Houston -området och tappade mer än 4 fot regn på vissa områden, översvämmar tusentals hus.

Förutom att gå långsammare, framtida orkaner förväntas släppa mycket mer regn. En studie av forskare vid National Center for Atmospheric Research i år tittade på hur 20 atlantiska orkaner skulle förändras om de skulle äga rum i slutet av seklet, under den genomsnittliga prognosen för global uppvärmning. Varm luft rymmer mer vatten än kall luft. Studien visade att orkaner skulle generera i genomsnitt 24 procent mer regn, en ökning som garanterar att fler stormar skulle ge katastrofala översvämningar.

Produktionen av fruktansvärda mängder regn visar ett annat sätt på vilket Harvey är ett fönster in i framtiden. En studie, som tittade på hur mycket regn Harvey skulle ha producerat om det hade bildats på 1950 -talet, fann att den globala uppvärmningen hade ökat sin nederbörd med upp till 38 procent.

Andra forskare ser Harvey mindre som ett symptom på klimatförändringar än en indikation på vad vi kan förvänta oss i framtiden.

"Oavsett om vi pratar om en förändring i antalet stormar eller en ökning av de mest intensiva stormarna, de förändringar som sannolikt kommer från global uppvärmning kommer sannolikt inte att kunna upptäckas förrän om 50 år, "sa Brian Soden, professor i atmosfäriska vetenskaper vid University of Miami Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science. "Det finns så mycket naturlig variation i systemet, den typiska variationen från år till år i orkanaktivitet, att signalen verkligen inte kommer från den bakgrundsvariabiliteten förrän under senare hälften av detta århundrade. "

När en orkan närmar sig Florida, frågan alla ställer är när kommer den att ta nordväst? Svaret kan avgöra om det träffar nycklarna, smäller in i Fort Lauderdale eller förblir ofarligt ute i havet.

Men den välkända upp och ner-komma-formen som kännetecknar så många orkanspår kan gradvis bli ett minne blott, som orkaner följer vägar som är mer slingrande och mindre förutsägbara. Det beror på att klimatförändringar kan förändra jetströmmen, höghöjdsströmmen som driver orkaner norrut och österut.

"Orkanbanan har mindre vägledning som styr dem, så är mer benägna att slingra sig och ovanliga vändningar, "Sa NASA:s hall. Det kan ge konstiga svängar och bås, som Harveys skrik till stopp över Texas eller orkanen Sandys plötsliga, och katastrofal, ryck mot New Jersey.

"Om jetströmmen var mycket längre norrut, då kan du föreställa dig en situation där orkanbanor lättare kunde träffa den nordamerikanska kontinenten eftersom de har större förmåga att fortsätta i kontinentens riktning från sina tropiska formationspunkter, " han sa.

Varmt havsvatten ger bränsle till orkaner, men en hetare värld skulle inte nödvändigtvis producera mer av dem. Medan många forskare länge trodde att en temperaturökning skulle ge fler stormar, de har börjat fokusera på faktorer som kan undertrycka bildandet av orkaner.

Många modeller för framtida klimat visar en ökning av vindskjuvning, de korsande vindar på hög höjd som river upp begynnande tropiska cykloner. Och de visar mindre av den atmosfäriska instabilitet som är nödvändig för åskväder.

Men nu svänger tankarna tillbaka.

"Vi trodde för 20 år sedan att i ett varmare klimat skulle det finnas fler orkaner, "Columbia 'Sobel sa." Då blev datormodellerna bättre. De flesta av dem började visa färre orkaner, inte mer. Ingen visste varför. Sedan började några av modellerna visa ökningar med uppvärmningen. Så jag tror att vi är tillbaka dit vi inte vet. "

© 2018 Sun Sentinel (Fort Lauderdale, Fla.)
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.