Plastföroreningar i haven är ett stort problem som äntligen får den uppmärksamhet det förtjänar, tack vare Blue Planet II. Det gör huvudnyheter nästan varje vecka – och kända personer som påven, Prins Charles, Dame Ellen MacArthur och Sir David Attenborough har alla anslutit sig till debatten.

Vanliga människor utan sådana plattformar kan åtminstone uppmana regeringar över hela världen att vidta åtgärder. Och en idé vore att använda budgeten till utländskt bistånd.

Medan många länder fortfarande har problem med skräp, det sker åtminstone regelbundna insamlingar av avfall och återvinningsbart material. Poängen är inte att rikare nationer inte behöver ta itu med sin användning av plast – det gör de – utan att fördelarna "per dollar" är mycket större i fattigare länder där även minimala ingrepp skulle göra en enorm skillnad. Därför finns det nu ett moraliskt och miljömässigt argument för att använda biståndspengar för att stödja bättre avfallshantering i fattigare länder.

En färsk rapport från Chartered Institute of Waste Managers och den brittiska icke-statliga organisationen WasteAid hävdar att felhanterat avfall från utvecklingsländer står för upp till 70 % av havets plast i vikt. Bara fem länder i Östasien står för det mesta. Samtidigt ligger 38 av 50 av världens största okontrollerade soptippar i kustområden och många av dem spiller avfall direkt i havet.

Så för att rensa upp marin plast, vi måste först och främst ta itu med avfallshanteringen i fattigare länder. Att göra det kan halvera mängden plast som kommer ut i haven över hela världen.

Men plast påverkar inte bara haven, det förorenar också luften och vattnet på land – och det skadar också direkt människor. Dålig avfallshantering är kopplad till sjukdomar eller tillstånd som diarré, kolera, luftvägssjukdom, och ögon- och hudinfektioner.

Samma WasteAid-rapport visar att 2 miljarder människor lever utan avfallsinsamling och 3 miljarder utan kontrollerad avfallshantering – så antalet drabbade kan vara enorma:ungefär 9 miljoner människor dör varje år av sjukdomar kopplade till antingen dålig hantering av avfall eller föroreningar.

Det finns till och med en klimatförändringsaspekt i detta, eftersom avfall som inte återvinns eller hanteras på rätt sätt tenderar att brännas av, släpper ut sot och andra växthusgaser i atmosfären. Om den växande mängden avfall i tillväxtekonomierna inte kontrolleras ordentligt, soptippar kan stå för 8-10 % av de globala utsläppen av växthusgaser till 2025 vid en tidpunkt då internationella avtal redan försöker kontrollera utsläppen.

Att hjälpa fattigare länder att hantera ständigt ökande mängder plast och annat avfall är i slutändan en central utvecklingsfråga – och en helt och hållet inom regeringsdepartement som Storbritanniens avdelning för internationell utveckling (DFID) eller internationella organisationer som Världsbanken. Det är mycket bättre att hantera plast när det blir avfall, snarare än att försöka rädda den senare från havet. Behandling av avfall nämns specifikt i tre av FN:s 17 hållbara utvecklingsmål, trots allt. Och avfall har också en inverkan på många andra FN-mål, som att minska fattigdomen, förbättra hälsa och jämlikhet, ger ren energi, renare städer och friskare befolkningar och – sist men inte minst – skydd av luft, mark och vatten från föroreningsskador.

Som medlem i FN, Storbritannien har förbundit sig att spendera 0,7 % av bruttonationalinkomsten på utländskt bistånd, uppgår till cirka 14 miljarder pund varje år. Bara 0,3 % av detta går för närvarande till avfallshantering. Att avleda ytterligare pengar skulle hjälpa några av världens fattigaste samhällen – och hjälpa människorna där att leva hälsosammare och lyckligare liv. Och det kan också ta ett stort steg mot att städa upp miljön och ta itu med havets plastkris.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.