Påverkar ökade människors besök till landsbygdsområden vattenkvaliteten? Utredare analyserade vattenprover från en svit av utlopp i backcountrysjön i Absaroka-Beartooth Wilderness Area i Montana för fekal kontaminering. Kombinera en traditionell fekal bakteriell analys och polymeraskedjereaktion (PCR), forskare fann fekal kontaminering, men i de flesta fall tycks källan inte härröra från mänsklig avföring. Den nya metoden och resultaten redovisas i Vildmark och miljömedicin, utgiven av Elsevier.

Med över 1, 100 km spår, Absaroka-Beartooth Wilderness Area i södra centrala Montana får stor rekreationsanvändning, inklusive backpacking och resor med häst. Besöken är koncentrerade kring sjöar och vid vattenkällor nära populära toppmöten. "Även om regionen är avlägsen, ökande människors besök till Absaroka-Beartooth Wilderness Area har potential att negativt påverka vattenkvaliteten, med särskild oro över avföringskontaminering från människor, " förklarade huvudförfattaren Daniel P. Pendergraph, FRÖKEN, W.A. Franke College of Forestry and Conservation, University of Montana, Missoula, MT, U.S.A.

Utredarna tog vattenprover från 21 avlägsna alpina sjöar och två snösmältningsbäckar i området. Proverna testades med standard och allmänt använda fekala bakterieanalyser som kvantifierade totala koliforma bakterier och Escherichia coli (E coli) koncentrationer. De testades också med mer specifika droplet digital PCR-analyser för att amplifiera och kvantifiera specifika gener som är kända för att förekomma i mänsklig avföring.

Totalt antal kolibakterier var närvarande i alla sjöutlopp som provades, och E coli hittades på 52 % av platserna. De högsta nivåerna av E coli inträffade i sjöutlopp som är populära vattenkällor för rekreation och tillgängliga för djur och människor till fots.

Människoassocierade Bacteroides hittades i låg mängd på alla testade platser. De var närvarande, men inte kvantifierbar, på 52 % (7 av 15 platser) av de undersökta platserna. Endast en av platserna hade kvantifierbar, men relativt låg, mänskligt associerade Bacteroides. Det fanns inga uppenbara samband mellan landskapstyper (t.ex. öppen skog, äng, alpin tundra), elevation, eller avstånd till spårhuvudet.

"Vår forskning tyder på att de viktigaste källorna till total koliform och E coli i Absaroka-Beartooth Wilderness Area kan härröra från vilda djur (hjortar, gnagare, etc.) förutom boskap, packdjur, eller husdjur som tas in av mänskliga besökare, sade herr Pendergraph.

"Dessa resultat framhäver användbarheten av att kombinera mer traditionella analyser med framväxande mikrobiell källspårning med DNA- och PCR-baserade metoder, " observerade huvudutredaren Matthew J. Church, Ph.D., Flathead Lake Biological Station, Avdelningen för biologiska vetenskaper, University of Montana, Polson, MT, U.S.. "Vi misstänker att det kommer att finnas ett ökande antal studier som kommer att dra nytta av detta tillvägagångssätt."

Utredarna betonar att den utbredda upptäckten av totala koliformer, Bakteroider, och E coli i studien framhåller vikten av att rena vattenkällor i vildmarksområden före konsumtion.