Forskning ledd av Swansea Universitys biovetenskapsavdelning har funnit att världens centrum för biologisk mångfald är under utbrett hot om att förlora en viktig marin resurs.

Skriver om fynden i den senaste tiden Vetenskap om den totala miljön tidning, forskare undersökte riskerna för sjögräsängar i hela den stora indonesiska skärgården som utgör en viktig del av den berömda koralltriangeln - ett marint område beläget i västra Stilla havet.

Detta område är allmänt känt som centrum för världens biologiska mångfald och ängarna är "havets prärier".

De är mycket produktiva marina och kustnära livsmiljöer på grunt vatten som består av marina växter, och dessa hotade områden ger viktig mat och skydd åt djuren i havet.

Forskningen ledd av Dr Richard Unsworth indikerar att upp till 90 % av sjögräsängarna som de undersökte i Indonesien har blivit omfattande skadade och försämrade under de senaste fem åren.

I fynden, forskare diskuterar också lösningar på de problem som dessa produktiva ekosystem står inför, inklusive vikten av samhällsledda bevarandeåtgärder. I studien diskuterar de också exempel där sjögräsbevarande har varit.

Till exempel, i en serie små öar i östra Indonesien, sjögräs hotades av sediment och näringsavrinning från marken på grund av nedbrytningen av flodstränder.

Som ett resultat, återplantering av strandvegetation längs floderna som ett incitamentsprogram med lokala bönder har minskat flödet av dessa föroreningar till havet.

Dr Richard Unsworth, från Swansea Universitys biovetenskapsavdelning, ledde studien och sa:"Vår forskning registrerar för första gången hur ett område i världen som är så kritiskt viktigt för sin biologiska mångfald snabbt förlorar en viktig marin resurs.

"Denna förlust av sjögräs är ett fruktansvärt problem eftersom livsmiljöerna i Indonesien har en stor betydelse för den dagliga matförsörjningen och allmänna försörjning. Utan sjögräs som fiskehabitat skulle många människor i Indonesien inte kunna försörja sina familjer dagligen."

Dr Leanne Cullen-Unsworth från Cardiff University tillade:"Det ekologiska värdet av sjögräsängar är obestridligt, men förlusten av dessa system i Indonesien accelererar. Sjögräsängar i Indonesien ignoreras mestadels i bevarandearenan.

"Som ett resultat, de övervakas ofta inte, dåligt undersökt och till stor del ohanterat, leder till en tragedi för sjögräsallmänningen."

Professor Rohani Ambo-Rappe vid Hasanuddin University, Indonesien, en samarbetspartner i forskningen sa:"Sjunkande sjögräshälsa är resultatet av förändrade miljöförhållanden som till stor del beror på kustutveckling, landåtervinning, och avskogning, samt tångodling, överfiske och sopdumpning.

"Den dåliga tillståndet för Indonesiens sjögräs kommer att äventyra deras motståndskraft mot klimatförändringar och resultera i en förlust av deras förmåga att låsa undan koldioxid och tillhandahålla viktiga fiskemiljöer."