Regnstormar 1960 ser annorlunda ut än 2017, både när det gäller intensitet och nederbörd.

Det är en enkel observation, men en med långsiktiga effekter på hur städer är utrustade för att hantera vädersystem. För Marshall Shepherd, chef för University of Georgias Atmospheric Sciences-program, detta är en av många delar av viktig information som stadsledare behöver när de undersöker hur deras samhällen och livsrum interagerar med regionens unika klimat.

Vi är alla medvetna om effekterna av intensiva vädersystem som skapar rubriker, som 2017 års orkaner Harvey och Irma. Men även små justeringar av vädermönster – som historiska förändringar i nederbördsnivåer och den ökande frekvensen av värmeböljor – kan drastiskt förändra livsvillkoren.

Shepherds forskning om översvämningar i städer, till exempel, visar hur föråldrade antaganden kan få skadliga konsekvenser, och hans arbete med ett National Science Foundation-finansierat projekt för att överbrygga klyftan mellan stadsplanering och väderklimatsamhällen var ett viktigt steg i rätt riktning. I samarbete med Georgia Water Resources Institute, Shepherd och hans team tittar på vädermönstertrender för att avgöra hur sårbara människor är för översvämningar i vissa städer. Och när fler människor flockas till stadskärnor, dessa forskningsresultat ger information om viktiga beslut som fattas av stadsplanerare och beslutsfattare.

"Vårt arbete har en direkt inverkan på att förstå hur vi behöver tänka på att planera för att klara av ökande mängder regn, " säger han. "Våra stormhanteringssystem är för närvarande designade för förra seklets regnstormar, under det stationära antagandet att regnstormar ser likadana ut nu som de gjorde för några decennier sedan. Vi hjälper stadsplanerare och beslutsfattare att förstå hur de kan uppdateras."

Shepherd och hans team tar också en titt på hur städer kan förbereda sig för klimatförhållanden bortom översvämningar och andra extrema väderhändelser. Publicerad 2015, Georgias klimatsårbarhetsindex är en samling data från varje län i staten som undersöker frekvensen av översvämningar och värmeböljor, andelen ogenomträngliga ytor, och antalet utsatta befolkningsgrupper. Tagen tillsammans, denna information ger en detaljerad bild av vilka län som är mest utsatta för klimatförändringar och varför. Shepherd krediterar statens unika klimat för det breda utbudet av datapunkter som han och hans team kan samla in.

"Sydost, särskilt Georgien, upplever alla väderhändelser, från värmeböljor, till torka, till orkaner, till tornados, till översvämning, " säger han. "Har expertis här, vid universitetet, ger oss möjlighet att studera extremväder, dess orsaker och dess konsekvenser för samhället."

Detta är särskilt relevant för Shepherds kritiska forskning om Brown Ocean Effect, en term som myntades i Georgien. I en serie tidningar, Georgia-teamet beskrev hur tropiska cykloner kan intensifiera eller bibehålla styrkan när de rör sig inåt landet som ett resultat av våta jordar, interaktioner med bevattning eller våtmark. Samarbetar med NASA för att använda satelliter och klimatmodeller, han och hans team får ytterligare insikter om detta fenomen och hur det kan påverka framtida orkansystem.

Och som med översvämningsforskningen och klimatindexprojektet, denna forskning lägger kritisk information i händerna på viktiga beslutsfattare som orkestrerar framtiden för stadsplanering.

"Torka, orkaner och isstormar är naturliga processer som sannolikt kommer att förändras av mänskliga processer som koldioxidutsläpp eller urbanisering, och vi måste förstå dem, " Shepherd säger. "Mitt uppdrag är att få människor att förstå att extremt väder och klimatförändringar inte bara handlar om isbjörnar; det handlar om kostnaden för frukostflingor, ett barns sårbarhet för nya sjukdomar och statens ekonomiska vitalitet."