Stadsområden står inför ökande problem med dagvattenhantering. Otäta ytor på vägar och byggnader orsakar översvämningar, som påverkar vattnets kvalitet, floder och sjöar. Grön infrastruktur, inklusive funktioner som regnfat, gröna tak, regn trädgårdar, och vattenbehandling på plats, kan ge prisvärda och miljövänliga sätt att hantera nederbörd.

Dock, grön infrastruktur är utmanande att underhålla, eftersom den är decentraliserad över en stad och kräver ständigt underhåll och underhåll. Ett sätt som stadsledningen kan hantera dessa utmaningar är att förlita sig på volontärer som hjälper till att behålla sådana funktioner.

En ny studie från University of Illinois och Reed College syftar till att uppskatta det värde som människor lägger på förbättrad vattenkvalitet och stormhantering, och hur mycket tid och pengar de är villiga att bidra med för att njuta av dessa fördelar.

Forskarna presenterade respondenterna i Chicago och Portland, Oregon, med en rad hypotetiska scenarier som beskriver sätt att minska översvämningar, förbättra vattenkvaliteten, och stärka vattenmiljöer i lokala floder och vattendrag.

"Vår forskning visar att dessa miljövaror som produceras av grön infrastruktur har ett betydande monetärt värde, och att människor kan vara villiga att frivilligt arbeta en betydande tid för att hjälpa till att tillhandahålla dessa varor, säger Amy Ando professor i jordbruks- och konsumentekonomi vid U of I, och en av studiens författare.

Pappret, publicerad i Journal of Environmental Economics and Management , använde det som kallas en val-experimentundersökning. Respondenterna fick bakgrundsinformation om dagvattenhanteringsfrågor, presenterade sedan olika scenarier och bad att välja mellan dem. Studien omfattade enkätsvar från 334 individer i Chicago och 351 i Portland.

Ando och medförfattare Catalina Londoño Cadavid, Noehwah Netusil, och Bryan Parthum fann att människor är villiga att göra betydande bidrag både när det gäller tid och pengar. Till exempel, förbättrad vattenkvalitet beräknas vara värd cirka 280 dollar per år per hushåll. Om översvämningen halveras, den förmånen beräknas vara värd $ 300 per år. Dessa belopp anger hur mycket människor skulle vara villiga att betala i avgifter eller skatter för att få dessa specifika förmåner.

Studien visade också att människor kan vara villiga att lägga ner mycket tid på att stödja dessa miljöegenskaper, särskilt om det direkt gynnar deras lokalsamhälle.

"Vi blev förvånade över den stora uttalade vilja att vara volontär som människor indikerade, "Säger Ando." Till exempel, den genomsnittliga respondenten var villig att spendera 50 timmar om året på ett ambitiöst projekt för att återställa vattenmiljöer till utmärkt skick och vattenkvalitet för att kunna simmas. "

Att jämföra resultaten från Chicago och Portland, forskarna fann liten skillnad i monetära värden; dock, Invånarna i Portland var mycket mer villiga att frivilligt lägga sin tid på miljöfördelar. Ando noterar att även om forskningen inte tar upp varför det kan vara så, Portland har omfattande volontärprogram på plats, så det kan redan finnas en stark frivillighetskultur bland invånarna.

Ando säger att undersökningarna var utformade för att minska hypotetisk fördom, eller sannolikheten för att människor anger högre värden än de faktiskt skulle bidra med. Dock, dessa tekniker är utvecklade för uppskattningar av spenderade pengar, inte för volontärtimmar, så det är fortfarande osäkert om respondenterna faktiskt skulle arbeta så mycket som de anger.

"Folk är vana vid tanken att om det finns en stadsavgift måste du betala den. Men volontärarbete är volontärarbete. Du kan inte tvinga människor att arbeta, "konstaterar hon.

Fortfarande, även om respondenterna överdriver eller överskattar sin arbetsvilja, resultaten tyder på att grön infrastruktur anses vara tillräckligt viktig för att väcka stort intresse för att bidra med både tid och pengar.

"Resultaten av vårt papper verkar uppmuntrande för städer, som indikerar att de mycket väl kan skapa ett nätverk av människor som kan hjälpa till med decentraliserad förvaltning av grön infrastruktur, "Ando säger." Det uppmuntrar dem att tänka på system för att utnyttja energin från gemenskapens volontärer för att hjälpa till att upprätthålla en grön infrastruktur som har införts för att ge några av dessa miljöfördelar. "

Undersökningen indikerade också att viljan att vara volontär delvis kan drivas av den direkta nyttan människor får från volontärarbete i sina stadsdelar. Ando säger att denna koppling är viktig och bör vara ett ämne för framtida forskning.

En annan avhämtning från studien är värdet av vattenkvalitet för invånarna.

"Ofta, när städer pratar om grön infrastruktur, de är mycket fokuserade på översvämningsreducering. Det var faktiskt inte det största värdet som vi hittade. Vi fann bevis för att människor sätter mycket höga värden på att förbättra livsmiljön för vattenlevande varelser i urbana floder och vattendrag, och för att minska vattenföroreningar så att floder och vattendrag är mer användbara av människor som bor nära dem, "Säger Ando.

"En av konsekvenserna av vår forskning är att stadsvattenförvaltare bör fokusera på att ge dessa fördelar och inte bara oroa sig för att minska översvämningar, "avslutar hon.

Pappret, "Vilja att vara volontär och stabilitet i preferenser mellan städer:Uppskatta fördelarna med dagvattenhantering, "publiceras i Journal of Environmental Economics and Management .