När det gäller att fästa skulden för fetmakrisen, jordbrukssubventioner är ett populärt mål. Subventioner, argumentet lyder, uppmuntra bönder att odla mindre hälsosam mat – majs, förvandlad till majssirap, är den vanliga boven här — och färre osubventionerade frukter och grönsaker.
Alla håller inte med. Experter varnar för att billig majs inte är den enda orsaken till dålig näring och att andra faktorer, som teknik, är ansvariga för de låga kostnaderna för åkergrödor. Fortfarande, det är rimligt att fråga:Hur kan subventioner användas för att göra hälsosammare matalternativ mer tillgängliga?
Ett svar:genom att se till att subventionerna tar hänsyn till såväl konsumenternas välfärd som jordbrukarnas inkomster, föreslå UCLA Andersons Prashant Chintapalli, en doktorand, och Christopher S. Tang. I ett arbetsdokument som undersöker en typ av subvention som kallas "minsta stödpriser, " eller MSP:er, författarna föreslår att stöd för en mångsidig blandning av grödor – inklusive frukt och grönsaker – skulle ge konsumenterna ett bredare urval och vara mest effektivt för att höja jordbrukarnas vinster till en lägre kostnad för regeringen.
"Vi lär oss att regeringen verkligen kan luta balansen genom att erbjuda MSP till grönsaker också, " säger Tang i en intervju.
Lägsta stödpriser används av Indien och andra utvecklingsländer för att öka jordbrukets inkomster och för att säkerställa ett tillräckligt utbud av lokalt odlade grödor. I Indien, som började med den gröna revolutionen på 1960-talet, regeringen ville öka den inhemska produktionen och minska importen av vete och ris. I dag, landet garanterar minimipriser på 23 olika grödor, inklusive vete, ris, linser och olika oljegrödor.
För att undersöka effekterna av prisstöd, Chintapalli och Tang konstruerade en förenklad marknadsmodell som endast beaktade två grödor och två typer av bönder:närsynta bönder, som baserar beslut om plantering på de senaste marknadspriserna, och strategiska bönder, som tar hänsyn till andra jordbrukares förväntade handlingar och sedan planterar grödor vars priser de tror kommer att stiga.
De använde också modellen för att se hur olika typer av grödor kan påverka ett MSP-program. Vissa grödor behandlas som substitut för varandra - vete kan ersätta ris i konsumenternas kost om det är mer tillgängligt. Andra anses vara komplement och köps tillsammans, som vete och grönsaker. En prisstödspolitik som ignorerar denna skillnad kan leda till marknadsobalanser, säger författarna. tidigare, Indiens MSP-program orsakade överproduktion av vete och ris och en allvarlig brist på andra spannmål, som hirs och korn, och oljefrön.
Grundläggande ekonomi visar att när två grödor är mer komplementära, en förändring i efterfrågan – och därmed priset – för den ena kommer att orsaka en jämförbar förändring i den andra. Detta innebär att med kompletterande grödor, marknadspriset för var och en kommer att vara högre än om grödorna vore mer lika, vilket gör att regeringen kan erbjuda en högre MSP utan att lägga till kostnaden för programmet medan bönderna ser större vinster. Men för att få denna fördel, det optimala programmet måste lova liknande stödpriser till båda grödorna för att upprätthålla en balanserad produktion. Annars kan du sluta med allt ris och inga grönsaker.
Resultatet är ett program som ökar vinsterna för alla bönder samtidigt som kostnaderna för regeringen hålls nere. Så om du vill se till att tillräckligt många bönder odlar gröda A, du sätter MSP över sitt marknadspris, vilket kommer att uppmuntra fler bönder att odla grödan. Med kompletterande grödor, marknadspriset kommer redan att bli högre, så att beslutsfattare utan extra kostnad kan erbjuda en ännu högre MSP. Vad mer, konsumenterna drar nytta av en mer balanserad livsmedelsförsörjning.
Dessa slutsatser förutsätter en fungerande marknad för jordbruksvaror och väder och andra händelser inom ett rimligt intervall av resultat, självklart. Under dessa förhållanden, marknadspriserna ligger i allmänhet över subventionsnivåerna och inga statliga utgifter förekommer. Högre och flerprisgarantier kan leda till större statliga utgifter i händelse av extremt väder eller andra oväntade förhållanden.
"Vi observerade, "författarna avslutar, "att erbjuda MSP till olika grödor är effektivt för att uppnå högre jordbrukareöverskott och högre social välfärd till lägre förväntade utgifter."
