Detta foto från december 2016 tillhandahållet av Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization, en död klippfågel vilar på ett bord bredvid ett plasthalm och bitar av en röd ballong som hittats inuti den på North Stradbroke Island, utanför Brisbanes kust, Australien. Australiska forskare Hardesty och Chris Wilcox uppskattar, använda skräp som samlats in på USA:s kuster under sanering under fem år, att det finns nästan 7,5 miljoner plaststrån som ligger runt USA:s kustlinjer. De räknar då ut att det för hela världen finns mellan 437 miljoner och 8,3 miljarder plaststrån vid världens kuster. (CSIRO via AP)
Städer och nationer tittar på att förbjuda plaststrån och omrörare i hopp om att ta itu med världens plastföroreningsproblem. Problemet är så stort, fastän, att forskare säger att det inte är tillräckligt.
De australiska forskarna Denise Hardesty och Chris Wilcox uppskattar, använda skräp som samlats in på USA:s kuster under sanering under fem år, att det finns nästan 7,5 miljoner plaststrån som ligger runt USA:s kustlinjer. De räknar ut att det betyder att 437 miljoner till 8,3 miljarder plaststrån finns på hela världens kuster.
Men den enorma siffran verkar plötsligt liten när man tittar på allt plastskräp som guppar runt haven. University of Georgias miljöteknikprofessor Jenna Jambeck beräknar att nästan 9 miljoner ton (8 miljoner metriska ton) hamnar i världens hav och kuster varje år, från och med 2010, enligt hennes studie från 2015 i tidskriften Vetenskap .
Det är bara i och nära hav. Varje år produceras mer än 35 miljoner ton (31,9 miljoner ton) plastföroreningar runt jorden och ungefär en fjärdedel av det hamnar runt vattnet.
"För varje kilo tonfisk vi tar upp ur havet, vi lägger två kilo plast i havet, " säger havsforskaren Sherry Lippiatt, Kaliforniens regionala koordinator för National Oceanic and Atmospheric Administrations program för marint skräp.
Sjöfåglar kan få i sig så mycket som 8 procent av sin kroppsvikt i plast, vilket för människor "motsvarar att en genomsnittlig kvinna har vikten av två barn i magen, " säger Hardesty från Australiens Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation.
Arrangörer av Earth Day, som är söndag, har utropat ett slut på plastföroreningar som årets tema. Och följa i fotspåren av flera amerikanska städer som Seattle och Miami Beach, Storbritanniens premiärminister Theresa May uppmanade i april nationerna i det brittiska samväldet att överväga att förbjuda plaststrån, kafferörare och plastservetter med bomull på änden.
McDonald's kommer att testa pappersstrån på vissa platser i Storbritannien nästa månad och hålla alla sugrör bakom disken, så kunderna måste fråga efter dem. "Tillsammans med våra kunder kan vi göra vårt för miljön och använda färre sugrör, säger Paul Pomroy, som driver snabbmatsföretagets verksamhet i Storbritannien.
Frågan om strån och marina djur blev mer upphettad efter en viral video från 2015 som visar räddare som tar bort ett sugrör från en havssköldpaddas nos i grafisk och blodig detalj.
Men ett förbud kan vara lite av en halmgubbe i diskussionerna om plastföroreningar. Halmstrån utgör cirka 4 procent av plastavfallet per bit, men mycket mindre i vikt.
Halmstrån väger i genomsnitt så lite – ungefär en sextiosjundedel av ett uns eller 0,42 gram – att alla dessa miljarder sugrör bara blir ungefär 2, 000 ton av de nästan 9 miljoner ton plastavfall som årligen träffar vattnet.
"Förbud kan spela en roll, " säger oceanografen Kara Lavendar Law, en medförfattare med Jambeck av 2015 års Science-studie. "Vi kommer inte att lösa problemet genom att förbjuda sugrör."
I denna torsdag, 12 februari, 2015 filbild, Jenna Jambeck, en miljöteknikprofessor vid University of Georgia, håller en plastpåse med skräp som samlades in i höstas från en städning på Panama Beach, Fla., vid American Association for the Advancement of Science-konferensen i San Jose, Calif. Jambeck beräknar att nästan 9 miljoner ton (8 miljoner metriska ton) hamnar i världshaven och vid kusterna varje år, från och med 2010, enligt hennes studie från 2015. (AP Photo/Seth Borenstein)
Forskare säger att om du inte är handikappad eller ett litet barn, plast sugrör är i allmänhet onödiga och ett förbud är start och bra symbol. De här föremålen som människor använder i några minuter men "kvarstår under vår livstid och längre, " säger Lippiatt.
Marcus Eriksen, en miljöforskare som var med och grundade förespråkargruppen 5 Gyres, säger att arbetet med förbud mot sugrör och plastpåsar skulle medföra märkbar förändring. Han kallar plastpåsar, koppar och sugrör som bryter ner i mindre men ändå skadliga bitar "smoggen av mikroplast".
"Våra städer är horisontella skorstenar som pumpar ut denna smog i havet, " säger Eriksen. "Ett mål för opinionsbildningsorganisationer är att göra den engångskulturen tabu, på samma sätt som rökning offentligt är tabu."
Steve Russell, vice president för plast för American Chemistry Council, sa att människor kan minska avfallet genom att inte ta sugrör, men "i många fall ger dessa plaster sanitära förhållanden för mat, drycker och personlig omvårdnad."
Nyckeln till att lösa marin skräp, Russell säger, är "att investera i system för att fånga upp landbaserat avfall och investera i infrastruktur för att omvandla använd plast till värdefulla produkter."
Även om Jambeck ägnar sitt liv åt att mäta och arbeta med det växande problemet med avfallsföroreningar, hon är optimistisk.
"Vi kan göra det här, " säger Jambeck. "Jag tror på människor."
© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
