U.S. Army Corps of Engineers sa på onsdagen att de skulle genomföra en omfattande granskning av Enbridge Energys plan att bygga en oljeledningstunnel under en kanal vid Great Lakes i Michigan. vilket kan försena projektet avsevärt.

Tunneln skulle inrymma en ersättning för en del av Enbridges linje 5 som korsar botten av Mackinacsundet, en ungefär 4 mil lång (6,4 kilometer lång) vattenväg som förbinder Lake Huron och Lake Michigan.

Michigans miljödepartement, Great Lakes and Energy har utfärdat ett tillstånd för tunneln på 500 miljoner dollar, men godkännande från armékåren behövs också. Den federala myndigheten skulle överväga potentiella effekter på sunden och angränsande våtmarker.

Kåren kunde ha nöjt sig med en snävt skräddarsydd undersökning av behov och syften med tunneln innan de fattade sitt beslut. Men det valde en miljökonsekvensbeskrivning, som innebär en mer omfattande studie, inklusive övervägande av rimliga alternativ.

"Jag har dragit slutsatsen att en MKB är den lämpligaste nivån av granskning på grund av potentialen för effekter som väsentligt påverkar kvaliteten på den mänskliga miljön, " sa Jaime A. Pinkham, tillförordnad biträdande sekreterare för armén för civila arbeten.

Tusentals kommentarer från allmänheten och ursprungsstammar motiverade den djupare utredningen, Pinkham sa, lägga till att navigering i den livliga sjöfartskanalen också var ett övervägande.

Enbridge hade lovat att färdigställa tunneln till 2024 men "utvärderar tidslinjen" med tanke på regeringens beslut, som kommer att hålla upp byggandet, sa talesman Ryan Duffy.

"Att placera en pipeline i en ny Great Lakes-tunnel kommer att ge extra lager av säkerhet och miljöskydd och göra det som för närvarande är en säker pipeline ännu säkrare, samtidigt som man skapar jobb i Michigan och säkrar den energi som behövs för konsumenter i Michigan och regionen, " sa Enbridge.

Det kanadensiska företaget, baserad i Calgary, Alberta, nådde en överenskommelse 2018 med den tidigare republikanske guvernören Rick Snyder om att bygga tunneln. Det kom mitt under påtryckningar från områdets stammar, turistföretag och miljögrupper att lägga ner linje 5, som transporterar olja och naturgasvätskor mellan Superior, Wisconsin, och Sarnia, Ontario.

Kritiker hävdar att undervattenssektionen - två parallella rör som lades 1953 - är sårbara för ett spill som kan förorena hundratals miles av vatten och kustlinjer. Enbridge, med stöd av industri och arbetsgrupper, säger att den är i bra skick och att den aldrig har läckt.

Den demokratiska guvernören Gretchen Whitmer beordrade linje 5:s undervattensrör stängda i mitten av maj, en deadline som företaget struntade i. En rättegång pågår i federal domstol. Kanada, som har beskrivit fortsatt drift av rörledningen som "icke förhandlingsbar, " pressar Biden-administrationen att ingripa.

Den föreslagna tunneln är en separat regleringsfråga. Förutom armékåren, Enbridge väntar också på godkännande från Michigan Public Service Commission.

"Vi är uppmuntrade att se att Army Corps of Engineers hörsammade vår uppmaning att genomföra en mer rigorös analys" av projektet, sa Whitney Gravelle, ordförande för Bay Mills Indian Community. Stammen, som har fördragsgaranterade fiskerättigheter i sundet, "är mycket oroad över att rörledningen hotar vårt sätt att leva, " Hon sa.

Att borra genom berggrund och jordar under sundet skulle bryta mot många miljöskyddslagar, sa David Holtz från Oil and Water Don't Mix, en anti-Line 5-koalition.

"Det är svårt att föreställa sig hur Enbridges tunnelprojekt kan överleva den typ av grundlig, oberoende utvärdering som nu är möjlig med dagens armékårsbeslut, sa Holtz.

Enbridge sa att de skulle fortsätta att arbeta med kåren om dess granskning av företagets ansökan "och mot ett framgångsrikt slut på denna process."

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.