När folk är ute och går, de lämnar plymer av kemikalier efter sig – från både bilavgasrör och produkterna de sätter på huden och håret. Faktiskt, utsläpp av siloxan, en vanlig ingrediens i schampon, lotioner, och deodoranter, är jämförbara i storlek med utsläppen från huvudkomponenterna i fordonsavgaserna, såsom bensen, från rusningstrafik i Boulder, Colorado, enligt en ny CIRES- och NOAA-studie.

Detta jobb, publiceras i tidskriften Miljövetenskap och teknik , är i linje med andra nya fynd om att kemiska utsläpp från personliga hygienprodukter kan bidra väsentligt till luftföroreningar i städerna.

"Vi upptäckte ett mönster av utsläpp som sammanfaller med mänsklig aktivitet:människor applicerar dessa produkter på morgonen, lämna sina hem, och köra till jobbet eller skolan. Så utsläppen ökar under pendlingstid, " sa huvudförfattaren Matthew Coggon, en CIRES-forskare vid University of Colorado Boulder som arbetar i NOAA Earth System Research Laboratory.

D5 siloxan, förkortning för dekametylcyklopentasiloxan, läggs till personliga vårdprodukter som schampon och lotioner för att ge dem en jämn, silkeslen känsla. Siloxan tillhör en klass av kemikalier som kallas flyktiga organiska föreningar (VOC); en gång ansökt, de avdunstar snabbt. I luften, solljus kan få dessa VOC att reagera med kväveoxider och andra föreningar för att bilda ozon och partiklar – två typer av föroreningar som är reglerade på grund av deras effekter på luftkvaliteten och människors hälsa.

Coggon och hans kollegor mätte VOC från taket på NOAAs Earth System Research Laboratory i december, 2015 och januari, 2017, och från ett mobilt laboratorium som körde runt Boulder i februari, 2016. Bland andra mätningar, de spårade koncentrationerna av trafikrelaterade föreningar, inklusive bensen, används vanligtvis som en markör för fordonsavgaser, under rusningstid.

"Vi undersökte luften, att övervaka varje art som vårt instrument var känsligt för - cirka 150 föreningar, " sa Coggon. Från den där soppan med kemikalier, en förening fångade deras uppmärksamhet. "Vi hittade en stor topp i data men vi visste inte vad det var, " han sa.

Patrick Veres, en NOAA-forskare och medförfattare på tidningen, föreslog siloxan, och han hade rätt. Eftersom siloxanutsläppen korrelerade med bensenutsläppen från trafiken, Coggons team ansåg att detta också var en kemikalie i fordonets avgaser; så de testade avgasutsläppen direkt och tog vägkantsmätningar. De kunde inte hitta den.

Eftersom siloxan och bensen inte kom från samma källa, Coggon och hans kollegor insåg att de ändå hade kopplat båda kemikalierna till ett visst mänskligt beteende:pendling.

Genom att studera deras data timme för timme, de insåg att siloxanutsläppen nådde en topp på morgonen, när folk tog på sig personliga hygienprodukter och gick ut i sina bilar eller bussar. Det var då även bensenutsläppen ökade. Utsläppen av båda kemikalierna minskade under dagen, toppade sedan igen under kvällspendlingen. Kvällstoppen för siloxanutsläpp var lägre än på morgonen, eftersom de personliga vårdprodukterna i stort sett hade avdunstat under dagen. "Det dagliga mönstret av utsläpp är det som är nyckeln, " sa Coggon. "Det liknar människors aktiviteter."

Denna studie är en del av en framväxande forskning som finner att utsläpp från konsument- och industriprodukter är viktiga källor till luftföroreningar i städerna. En ny studie i Science, ledd av CIRES och NOAAs Brian McDonald, fann att konsument- och industriprodukter, inklusive produkter för personlig vård, hushållsstädare, målar, och bekämpningsmedel, producerade ungefär hälften av de VOC-utsläpp som uppmätts i Los Angeles under studieperioden.

"Denna studie ger ytterligare bevis för att eftersom transportutsläppen av VOC har minskat, andra källor till VOC, inklusive från personliga vårdprodukter, framstår som viktiga bidragsgivare till luftföroreningar i städerna, " sa McDonald.

Den nya studien visar också att siloxan är en bra indikator på förekomsten av utsläpp från personliga hygienprodukter. "Siloxan är en markör, ", sa Coggon. "Nu har vi ett mycket bra spårämne för att förstå utsläppsmönstren för andra VOC som släpps ut från personliga hygienprodukter." Forskargruppen tittar på andra kemikalier i personliga hygienprodukter som korrelerar med siloxan - en trolig kandidat är doftföreningar Coggon förutspår att de också kan öka på morgonen, när människor pendlar.

"I detta föränderliga landskap, utsläpp från personliga hygienprodukter blir viktiga, " sa Coggon. "Vi har alla en personlig plym, från våra bilar och våra personliga hygienprodukter. Det är troligt att utsläpp från personliga hygienprodukter också påverkar luftkvaliteten i andra städer förutom Boulder och L.A. Vårt team vill lära sig mer om dessa understuderade föroreningskällor."