Den kraftiga jordbävningen och tsunamin som drabbade Indonesiens centrala Sulawesi har krävt dussintals offer, en katastroftjänsteman sa i lördags, medan räddningsmän skyndade för att nå regionen och en AP-reporter såg många kroppar i en hårt drabbad stad.

Katastrofbyråns talesman Sutopo Purwo Nugroho berättade på en presskonferens att fyra sjukhus i centrala Sulawesi staden Palu har rapporterat 48 döda och hundratals skadade. Han sa att "många offer" fortfarande ska redovisas.

Dawn avslöjade en ödelagd kustlinje i centrala Sulawesi där den 3 meter höga (10 fot) tsunamin som utlöstes av en jordbävning med magnituden 7,5 i fredags slog in i två städer och flera bosättningar.

Palu, huvudstaden i Central Sulawesi-provinsen, var beströdd med skräp från kollapsade byggnader. Havsvatten poolades fortfarande in i landet och en moské som skadades kraftigt av skalvet var halvt nedsänkt. Ett köpcentrum i den förlamade staden med mer än 380, 000 människor hade reducerats till en skrynklig hulk.

Staden är byggd runt en smal vik som tydligen förstärkte kraften i tsunamivattnet när de sprang in i det trånga inloppet.

En AP -reporter såg kroppar delvis täckta av presenningar och en man som bar ett dött barn genom vraket.

I den närliggande staden Donggala hade en stor bro med gula bågar som sträckte sig över en kustflod kollapsat.

Indonesisk TV visade en smartphonevideo av en kraftfull våg som träffade Palu i skymningen, med folk som skriker och springer i rädsla. Vattnet slog in i byggnader och en stor moské som redan skadats av jordbävningen.

Kommunikation med området är svår eftersom ström och telekommunikation bryts, hämmar sök- och räddningsinsatser.

Nugroho har sagt att viktiga flygplan kan landa på Palu flygplats via AirNav, som övervakar flygplanets navigering, sade att banan är sprucken och kontrolltornet skadat.

AirNav sa att en av dess flygledare dog i jordbävningen efter att ha stannat i tornet för att säkerställa att en flygning som han just hade godkänt för avgång kom i luften på ett säkert sätt. Det gjorde.

Indonesiens president sa på fredagskvällen att han hade instruerat säkerhetsministern att samordna regeringens svar på en jordbävning och tsunami som drabbade centrala Sulawesi.

Joko "Jokowi" Widodo berättade också för reportrar i sin hemstad Solo att han hade kallat på landets militärchefs hjälp med sök- och räddningsinsatser.

FN:s talesman Stephane Dujarric sa att FN:s tjänstemän var i kontakt med indonesiska myndigheter och "stod beredda att ge stöd vid behov".

Indonesien är benäget att drabbas av jordbävningar på grund av sitt läge på "Ring of Fire, " en båge av vulkaner och förkastningslinjer i Stillahavsbassängen.

I december 2004 en massiv jordbävning på 9,1 vid Sumatra i västra Indonesien utlöste en tsunami som dödade 230, 000 människor i ett dussin länder.

© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.