En studie av de senaste nästan vändningarna av jordens magnetfält av ett internationellt team av forskare, inklusive University of Liverpool, har funnit att det är osannolikt att en sådan händelse kommer att äga rum snart.

Det har förekommit spekulationer om att jordens geomagnetiska fält kan vara på väg att vända, med betydande konsekvenser, på grund av en försvagning av magnetfältet under åtminstone de senaste tvåhundra åren, kombinerat med expansionen av ett identifierat svagt område i jordens magnetfält som kallas Sydatlantisk anomali, som sträcker sig från Chile till Zimbabwe.

I en tidning publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences , ett team av internationella forskare modellerar observationer av det geomagnetiska fältet för de två senaste geomagnetiska exkursionshändelserna, Laschampen, cirka 41, 000 år sedan, och Mono Lake, runt 34, 000 år sedan, där fältet var nära att backa men återställde sin ursprungliga struktur.

Modellen avslöjar en fältstruktur som är jämförbar med det nuvarande geomagnetiska fältet vid både cirka 49, 000 och 46, 000 år sedan, med en intensitetsstruktur som liknar, men mycket starkare än, dagens South Atlantic Anomaly (SAA); deras tidpunkt och svårighetsgrad bekräftas av registreringar av kosmogena nuklider. Dock, inget av dessa SAA-liknande fält utvecklades till en utflykt eller vändning.

Richard Holme, Professor i geomagnetism vid University of Liverpool, sa:"Det har förekommit spekulationer om att vi är på väg att uppleva en magnetisk polär omkastning eller exkursion. genom att studera de två senaste utflyktshändelserna, vi visar att ingen av dem liknar nuvarande förändringar i det geomagnetiska fältet och därför är det troligtvis osannolikt att en sådan händelse är på väg att inträffa.

"Vår forskning tyder istället på att det nuvarande försvagade fältet kommer att återhämta sig utan en sådan extrem händelse, och därför är det osannolikt att vända."

Styrkan och strukturen hos jordens magnetfält har varierat vid olika tidpunkter genom den geologiska historien. Vid vissa perioder, det geomagnetiska fältet har försvagats till en sådan grad att det kunde byta positionerna för magnetiskt nord och magnetiskt syd, medan geografiska norr och geografiska söder förblir desamma.

Kallas en geomagnetisk omkastning, senast detta hände var 780, 000 år sedan. Dock, geomagnetiska utflykter, där fältet kommer nära att backa men återställer sin ursprungliga struktur, har inträffat på senare tid.

Magnetfältet skyddar jorden från solvindar och skadlig kosmisk strålning. Det hjälper också till med mänsklig navigering, djurvandringar och skyddar telekommunikations- och satellitsystem. Det genereras djupt inne i jorden i en flytande yttre kärna av järn, nickel och andra metaller som skapar elektriska strömmar, som i sin tur producerar magnetfält.