Invånarna i Kanpur reagerade med bestörtning på onsdagen efter att den indiska staden visade sig ha den sämsta luftkvaliteten i en global undersökning från Världshälsoorganisationen som uppmanade nationen att städa upp sin handling.

Fjorton indiska städer, ledd av den norra metropolen känd för sin läder- och skoindustri, finns i de 15 städer med den smutsigaste luften på WHO:s globala lista.

Huvudstaden New Delhi och Agra, Taj Mahals hem, fanns också bland städerna med sämst luft i undersökningen av 4, 300 städer i 100 länder.

Kanpur vaknade till nyheten om dess oönskade utmärkelse med föroreningsnivåer mer än fem gånger WHO:s rekommenderade säkerhetsgräns.

"Som invånare i staden gör det mig ledsen och bestört, men den här rankningen bör åtminstone väcka regeringen och medborgarna för att vidta några omedelbara åtgärder för att stoppa föroreningarna, ", berättade 55-årige Kanpur-bon Ramesh Soni för AFP.

WHO-rapporten sa att mer än 90 procent av världens människor andas farliga nivåer av föroreningar som dödade cirka sju miljoner människor 2016.

Det fann att mer än 90 procent av dödsfallen inträffar i låg- eller medelinkomstländer, främst i Asien och Afrika. WHO uppmanade Indien att kopiera Kinas ansträngningar att städa upp sin luft, år efter att Peking toppade listan över världens mest förorenade städer.

Kanpur lider av höga luftföroreningar under hela året, särskilt på vintern när dålig luft stiger till alarmerande nivåer.

Sudhir Gupta, en tillverkare av lädervaror från Kanpur, skyllde på bilar och lastbilar som täpper till gator i staden med nästan tre miljoner.

"Det är inte förvånande. Antalet fordon på vägarna ökar varje dag och jämfört med det, det finns relativt lite grönt omslag kvar, sa Gupta.

Myndigheterna skyller också på okontrollerad konstruktion, avfallsförbränning och industriföroreningar.

Varje månad nästan 7, 000 nya fordon hamnar på vägarna i staden.

Tusentals småföretag och tillverkare är beroende av dieselgeneratorer på grund av långa strömavbrott och det finns inga trottoarkanter för förbränning av fast avfall.

"Nödsituation för folkhälsan"

"Rapporten från WHO är en varning om den allvarliga och skenande föroreningen och folkhälsokrisen som Indien står inför idag, " Miljövälgörenhet Center for Science and Environment sa i ett uttalande.

Indien har i flera år kämpat för att förbättra luftkvaliteten i stadsområden, som tar en enorm vägtull på hälsan för miljontals invånare.

Varje år finns dussintals av dess städer på den mest förorenade listan men få eller inga ansträngningar görs för att förbättra luftkvaliteten.

I den senaste rapporten förbättrade Delhi marginellt sin ranking till sjätte, upp från den mest förorenade staden 2014.

På tisdagen kritiserade Indiens högsta domstol myndigheterna för att de misslyckats med att skydda Taj Mahals orörda vita marmor från att bli gul på grund av luftföroreningar.

WHO:s undersökning fokuserade på farliga partiklar med en diameter mellan 2,5 och 10 mikrometer (PM10), och partiklar med en diameter på mindre än 2,5 mikrometer (PM2,5).

PM2.5 innehåller gifter som sulfat och svart kol, som kan penetrera djupt in i lungorna eller hjärt-kärlsystemet.

På onsdag, Kanpurs PM 2.5-nivå svävade mellan 120 och 150, jämfört med WHO:s säkerhetsgräns på 25.

"Nu kan jag inte föreställa mig att gå utanför mitt hem utan att täcka min näsa och mun, "Savita Saxena, en äldre kvinna, sa till AFP.

Läkarna i Kanpur säger att den försämrade luftkvaliteten under det senaste decenniet har medfört en stor ökning av luftvägs- och ögonsjukdomar.

"Fall av andningssjukdomar och obehag ökar säkert. Om det inte åtgärdas i tid, effekterna av föroreningar kan lämna dig med oåterkalleliga skador, sa stadsläkaren B.N. Khanna.

© 2018 AFP