Agroekologi är ett bättre alternativ än storskaligt jordbruk, både för klimatet och för småbönder i Afrika söder om Sahara, enligt forskaren Ellinor Isgren från Lunds universitet i Sverige. Denna jordbruksmodell bevarar den biologiska mångfalden och säkerställer livsmedelsförsörjningen samtidigt som man undviker utarmning av jorden.
"Vi måste överväga andra, alternativa modeller för att utveckla jordbruket, särskilt i länder som inte redan har övergått till storskalig rationalisering. Stora delar av jordens jord har redan förstörts av utarmning och överdrivet resurskrävande jordbruk, säger Ellinor Isgren, forskare vid Lunds universitets centrum för hållbarhetsstudier.
Hon hävdar att dagens intensiva, storskaligt jordbruk medför en stor miljöpåverkan i form av jordutarmning, hög användning av bekämpningsmedel, hög energi- och vattenförbrukning och minskad biologisk mångfald. Stora arealer odlas ofta med en eller bara några få olika grödor, göra denna typ av jordbruk sårbart för skadedjur, sjukdomar och klimatförändringar.
Det storskaliga jordbruket kräver också stora investeringar i form av maskiner, spannmål och frö, samtidigt som man använder lite arbetskraft. Detta innebär att fattigare bönder i många afrikanska länder är utestängda från fördelarna med intensivt jordbruk:teknisk utveckling, ökad matproduktion, tillgång till jordbruksmarknaden och allmän ekonomisk tillväxt.
"En utveckling som utesluter ett stort antal småbrukare skapar inkomstskillnader och ett splittrat samhälle. Ur ett socialt och rättvisande perspektiv, övergången till storskaligt jordbruk är inte en positiv teknisk omställning för hela samhället, " hon säger.
I sin doktorsavhandling, med fokus på Uganda, Ellinor Isgren föreslår agroekologi som ett möjligt alternativ för småbönder i Afrika söder om Sahara. Modellen bygger på att varje gård är ett integrerat ekosystem, i vilka grödor, växter och djur samverkar för att skapa gynnsamma förutsättningar för odling. Detta alternativ är kunskapsintensivt, kräver att bönderna har mycket kunskap om hur olika komponenter i det ekologiska systemet fungerar, samt en förmåga att skapa synergier mellan växter, insekter, grödor och markens bördighet. Modellen vilar också på traditionella jordbruksmetoder.
"Om bönderna använder modellen på rätt sätt, de kan öka sina skördar och säkerställa sin livsmedelsförsörjning samtidigt som den bevarar den biologiska mångfalden och minskar sin påverkan på klimatet och utarmning av marken. De blir också mindre sårbara för klimatförändringar eftersom de odlar många olika grödor och förbättrar markstrukturen, " hon säger.
Ytterligare fördelar är att systemet inte kräver stora resurser i form av maskiner, bekämpningsmedel och gödningsmedel, eftersom odlingsmodellen huvudsakligen är ekologisk, så även fattiga småbrukare kan odla på detta sätt.
Det finns också goda förutsättningar för att skala upp modellen för försäljning till inhemska och internationella marknader. Det skulle kräva mer forskning och bättre samverkan mellan olika lantbruksinstitutioner för att utveckla kunskap om hur olika ekosystem fungerar tillsammans och hur lokala förhållanden påverkar växternas och grödors fertilitet. Det behövs också initiativ för att utbilda jordbrukare i hur man tillämpar en agroekologisk modell.
"Det finns för närvarande ingen politisk vilja i Uganda att driva utvecklingen av jordbrukssektorn. Detta har lämnat marknaden öppen för privata investerare och starka ekonomiska intressen i form av frö- och bekämpningsmedelsföretag, " hon säger.
På samma gång, det finns ett växande intresse för alternativa jordbruksmodeller inom den civila sektorn, och hon tror att en förändring kan ske genom den kanalen.
"Agroekologi är ett verkligt alternativ till konventionell jordbruksproduktion, och en modell som värnar både klimatet och samhällsutvecklingen. Dock, det kräver att civilsamhället driver på för förändring från botten och upp i Uganda, och för marknader över hela världen att övergå till att stödja alternativa sätt att bruka marken, " avslutar hon.
