X -priset på 10 miljoner dollar tilldelades SpaceShipOne. Stephanie S. Cordle/Getty Images
När X Prize Foundation tillkännagav 1996 skulle det betala 10 miljoner dollar till teamet som kunde lansera ett privatfinansierat rymdskepp i suborbit två gånger inom två veckor, det fick världens uppmärksamhet.
Priser är ett vanligt sätt att ta itu med de största tekniska hindren för ett samhälle. De har en lång tradition, åtminstone tillbaka till 1700 -talet när den brittiska regeringen erbjöd 20, 000 pund för en maritim enhet som skulle mäta longitud, vilket resulterar i klockmakaren John Harrisons kronometer [källa:Gizmag].
Prisdrivna tävlingars karaktär gör dem till effektiva verktyg för innovation. När ett problem blir ett offentligt pris, särskilt en internationell, området potentiella problemlösare expanderar exponentiellt, och experter som normalt skulle vara intresserade av utmaningen ytterligare drivs till handling av pengarna, erkännandet och spänningen i loppet.
Ekonomiskt sett, tävlingen är ett vindkraft för samhället, inte bara för vinnaren. Vanligtvis, alla konkurrenter tillsammans lägger mycket mer pengar på att lösa problemet än priset är värt. I jakten på X -priset på 10 miljoner dollar, tävlande spenderade cirka 100 miljoner dollar på forskning och utveckling [källa:X Prize].
Det är vettigt, sedan, att ett av de största problemen som världen står inför idag skulle motivera några stora prispengar. Under de senaste 10 åren har miljöpriser har slagit radarn på ett stort sätt. De kanske inte är lika sexiga som suborbital rymdfärd, men problemet de tar upp är större.
Och i vissa fall, så är pengarna.
I den här artikeln, vi tar en titt på fem enorma miljöpriser där ute just nu.
Innehåll
PETA vill ha en kycklingersättning och är villig att betala. Bild med tillstånd av USDA Någon dag snart, kött kan vara en av de mest djurvänliga produkterna som finns.
De flesta av oss umgås PETA med djur, i motsats till rak miljöism. Men naturligtvis är de två släkt. PETA erbjuder 1 miljon dollar till den första gruppen som utvecklar och framgångsrikt marknadsför syntetiskt kött. I detta fall, de letar efter kyckling.
Vi pratar inte kycklingsmakad tofu här. Vi pratar om kycklingsmakad kyckling-kött som ser ut, känns och smakar precis som grejerna vid köttdisken just nu, odlas endast i laboratoriet med kycklingstamceller. Och PETA kommer bara att betala om det smakar precis som kycklingköttet från en riktig kyckling, eftersom den måste säljas i stor skala.
Den främsta motivationen, självklart, är en human behandling av djur. PETA motsätter sig de metoder för uppfödning och slakt av djur som används inom boskapsindustrin. Men det finns en annan fördel med priset:att minska utsläppen av växthusgaser. Boskap står för 9 procent av all global CO 2 utsläpp från mänsklig aktivitet, och 65 procent av lustgas [källa:UN]. Alla totalt, köttindustrin står för fler växthusgaser än transportsektorn [källa:FN].
För att vinna 1 miljon dollar, tävlande måste sälja det syntetiska köttet kommersiellt, och till ett pris som är jämförbart med naturligt odlat kött, i minst 10 amerikanska delstater senast den 30 juni, 2012.
Nästa upp:Vem kan rädda världen med hjälp av verktyg som redan finns till hands?
Frihetspriset försöker utnyttja dagens teknik bättre. Bild med tillstånd av DOE
Frihetspriset handlar mer om innovation än uppfinning. Sponsrad av Freedom Foundation, en ideell, och finansieras av U.S. Department of Energy, priserna belönar grupper som bäst utnyttjar nuvarande teknik för att minska förbrukningen av fossila bränslen.
Motiveringen bakom priset är inte så mycket att rädda miljön som att rädda USA från riskerna med beroende av utländsk olja, och även från hälsoeffekterna av föroreningar. Men resultatet är detsamma:färre växthusgaser som släpps ut i atmosfären. Tanken är att uppmuntra människor att använda de energibesparande verktyg som redan finns till deras förfogande.
Priset uppgår till mer än 4 miljoner dollar, uppdelad i steg om $ 500, 000 till 1 miljon dollar vardera, tilldelas de bästa idéerna inom fem olika områden:gemenskap, industri, regering, militär och skolor. I var och en av kategorierna, vinnarna är de som utformar och genomför planer som reducerar fossila bränslen på ett sätt som kan genomföras i stor utsträckning.
Dessa program kan vara saker som att använda alternativ energi för att värma skolor, gröna bilparker eller erbjuda rabatter på husägares föreningsavgifter till personer som använder 10 procent mindre el per månad. Tävlingen började officiellt 2008, och stiftelsen planerar att börja dela ut prispengar någon gång under 2009.
Nästa:Vem kan gå längst och snabbast på minst?
Progressive Automotive X Prize letar efter den bästa bilen på 100 mpg. Bild med tillstånd av USA:s representanthus X-priset är inte en engångsgrej. Det är en hel grund för att ge miljontals dollar till de bästa och de ljusaste av tekniska innovatörer inom många områden, och den har vänt sin uppmärksamhet från rymden till jorden. Det senaste X-priset syftar till att utveckla en bil som kan göra ett rejält hinder för utsläpp av växthusgaser i bilar.
De Progressivt Automotive X -pris är en gemensam insats mellan X Prize Foundation och Progressive Insurance. De erbjuder 10 miljoner dollar till människorna bakom den bästa bilen på 100 mpg.
Det handlar inte bara om miles per gallon, fastän. Priset handlar om pragmatism lika mycket som om miljöism:Den här otroligt bränslesnåla bilen måste vara tillräckligt säker, tillräckligt slät och tillräckligt billig för massförbrukning.
X -priset vet hur man uppmärksammar sig själv, som är en del av dess framgång. För att vinna 10 miljoner dollar, en bil i var och en av två kategorier, mainstream och alternativ, måste ha den lägsta totala tiden på två långdistanser, urban road races planerade för 2009 och 2010. Bilarna måste vara lika snabba som de är jordvänliga (eller åtminstone tillräckligt snabba för typisk motorvägskörning-vi tittar förmodligen inte på Ferrari-hastigheter här).
Den vanliga vinnaren måste ha en 321 kilometer lång räckvidd, medan den alternativa bilen måste hålla i 160 kilometer utan tankning - vad "tankning" än betyder i detta sammanhang. Sextio lag från hela världen har redan anmält sig för att tävla.
Nästa upp:Vem kan få havet att fungera?
Tysklands förbundskansler Angela Merkel undersöker en modell av ett havsvågkraftverk. Sean Gallup/Getty Images Skottlands regering har föreslagit en saftig utmaning för att lösa världens energiproblem:10 miljoner euro (cirka 15 miljoner dollar) till teamet som utvecklar det bästa havskraftsystemet.
Havskraft kommer främst i två former:vågkraft och tidvattenkraft. Vågkraftsgeneratorer flyter ovanpå havet, generera kraft när de slungas runt av vågor. Tidvattengeneratorer är under havet, generera kraft från kraften i tidvattenrörelser. De är som vindkraftverk, men istället för vind utnyttjar de havsströmmar.
Tävlande kan utveckla endera av dessa typer av system, och de måste testa det i skotskt vatten. Målet är att komma med en livskraftig, effektivt och högproduktivt kraftsystem som bygger på Skottlands rejäla tillförsel av vattenenergi (25 procent av all potentiell havskraft i Europa är i skotska vatten) istället för på fossila bränslen [källa:Owen]. Den vinnande designen kommer att vara den som förser tusentals skotska hem med alla sina elbehov i två år, på det mest effektiva sättet och kräver minst underhåll.
Priset syftar till att främja Skottlands ambitiösa mål att tillgodose hälften av sitt energibehov genom förnybar energi senast 2020 [källa:Owen].
Nästa upp:Vem kan ångra skadan?
Tidigare vice president Al Gore samarbetade med Richard Branson för att iscensätta Virgin Earth Challenge. Bild med tillstånd av USA:s ambassad, Oslo, Norge Under 2007, USA:s tidigare vice president Al Gore och affärsmogulen Richard Branson från Virgin Group tillkännagav ett joint venture:Virgin Earth Challenge, en tävling om att ta bort koldioxid från luften. Det är en uppmaning till forskare och ingenjörer att designa en CO 2 borttagningssystem som gör en verklig skillnad i långsiktiga förutsägelser för global uppvärmning-specifikt, den måste ta bort, åtminstone, en miljard ton CO 2 per år under 10 års drift. Men det är inte allt.
Systemet måste vara kommersiellt gångbart, och det kan inte skada miljön i processen att dra koldioxid ur luften.
I utbyte mot denna höga order, Virgin Earth Challenge erbjuder 25 miljoner dollar. Det är det största vetenskapliga och tekniska priset som någonsin erbjuds, och det kommer att finnas på bordet under en första femårsperiod [källa:EL].
Om ingenjörer klättrar efter en chans på 25 miljoner dollar att rädda planeten, tänk dig bråttom för en insats på 300 miljoner dollar. Under hans presidentkampanj 2008 John McCain föreslog 300 miljoner dollar, förmodligen statligt sponsrat pris för uppfinnaren av ett supereffektivt bilbatteri.
Inget ord ännu om regeringen skriver på.
För mer information om miljöpriser och relaterade ämnen, titta på länkarna på nästa sida.
